“阿宝乖，吃吧……”她的声音苍老而疲惫，带着一种认命般的麻木。
阿宝迫不及待地张开嘴，贪婪地吞咽着那寡淡甚至带着怪味的粥水。
沈婉清别过脸去，不忍再看。她走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，和庭院中那棵早已落光了叶子、枝桠狰狞的老槐树。
曾几何时，她也是父母捧在手心的明珠，知书达理，吟风弄月。及笄之年，嫁入这钟鸣鼎食之家，成为世人艳羡的国公府长孙媳。那时，她以为一生都会如此，在锦绣堆里，相夫教子，安稳富贵。
她记得府里鼎盛之时，每逢宴饮，是何等的奢华无度。水陆珍馐，罗列满案，熊掌驼峰，猩唇鲤尾，皆是寻常。吃不完的佳肴，许多不过是略动几筷，便撤了下去，最终归宿，不过是泔水桶，用以喂猪，或是赏给下等仆役。那时，谁曾想过，一粒米、一口汤的珍贵？
她记得有一次，厨房不慎将一道她喜欢的蟹黄羹做咸了些，她不过微微蹙眉，一整盅价值不菲的羹汤便被当即撤下，倒入泔水桶。负责的厨娘吓得跪地求饶，被打了十板子。她当时甚至还觉得有些不近人情，如今想来，是何等的讽刺！
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”幼时读过的诗句，此刻如同惊雷，在她脑海中炸响。那时她无法真正理解其中含义，只觉得是诗人夸张的讽喻。如今，她才真切地体会到，那“臭”的酒肉，与那“冻死骨”之间，原来只隔着一场命运的狂风暴雨。
她们如今，不就是在乞讨着昔日自己弃如敝履的“残羹”吗？不，甚至连残羹都不如！
天道循环，报应不爽！这难道就是佛家所说的因果？是镇国公府历代骄奢淫逸、仗势欺人、贪墨枉法所累积的业障，最终报应在了她们这些后辈身上？
她想起公公（老镇国公）在世时，为了讨好上司，如何利用职权，侵吞军饷；想起丈夫为了谋取暴利，如何与地方官勾结，垄断盐铁，逼得多少小商贩家破人亡；想起小叔子在外强占民田，闹出人命，最后不过是花了几百两银子便不了了之；想起府里的少爷小姐们，如何挥金如土，为博佳人一笑可掷千金，对待下人动辄打骂，视若草芥……
这一桩桩，一件件，以往被权势和富贵掩盖着，觉得理所当然，甚至成为炫耀的资本。如今大厦倾颓，遮羞布被撕开，那些被遗忘的罪孽，仿佛都化作了无形的债主，在这破败的庭院里冷冷地注视着她们，嘲笑着她们如今的落魄。
“咳咳……咳咳咳……”婆婆柳氏又是一阵剧烈的咳嗽，打断了沈婉清的沉思。
柳氏咳得弯下腰去，沈婉清连忙过去，轻轻拍着她的背。触手之处，是嶙峋的骨头，昔日丰腴的体态早已被苦难消磨殆尽。
“娘，您喝点水。”沈婉清倒了一碗早已冰凉的茶水，递过去。
柳氏就着她的手喝了一口，缓过气来，浑浊的眼睛望着虚空，喃喃道：“报应啊……都是报应……当年，李御史家被抄，他夫人带着女儿上门求助，我只给了十两银子就打发了……那时觉得已是仁至义尽……如今想来，那时她们……怕也是如同我们今日一般绝望吧……”
她的声音里充满了悔恨与彻骨的凉意。
沈婉清默然。她何尝不曾如此？娘家表姐家道中落，前来投奔，她虽收留了，却难免流露施舍之色，表姐敏感，住不到半月便黯然离去，从此再无音讯。如今想来，自己那时的“善意”，又何尝不是一种高高在上的羞辱？
原来，雪中送炭者少，锦上添花者多；而落井下石者，往往就是昔日那些锦上添花之人。
“婉清，”柳氏突然抓住她的手，枯瘦的手指冰凉，带着 desperate 的力量，“我们……我们得活下去……为了阿宝，也得活下去……这张老脸，这身傲骨……都不要了……都不要了……”
老泪，终于从她干涩的眼眶中滑落，混浊地流过布满皱纹的脸颊，滴落在破旧的棉袍上，留下深色的印记。
沈婉清反握住婆婆冰冷的手，用力点头，泪水也再次决堤。婆媳二人，在这凛冬的破屋里，相拥着，借由彼此身体里那一点点残存的温度，汲取着微弱的、活下去的勇气。
窗外，天色彻底暗了下来。寒风呼啸得更紧了，卷起地上的积雪和枯叶，拍打着破旧的窗棂，发出呜呜的声响，如同为这座昔日豪门的彻底败落，奏响的一曲凄厉挽歌。
那只粗陶碗里，一点点残羹早已被阿宝舔舐干净。孩子蜷缩在角落的草堆里，因为肚子里有了点东西，暂时抵住了饥饿，沉沉睡着了，小小的眉头却依然紧皱着，似乎在梦中也不得安宁。
沈婉清轻轻给儿子掖了掖根本不足以御寒的破毯子，望着孩子瘦削的小脸，心中涌起一股巨大的悲怆和一种前所未有的清醒。
这“朱门败落乞残羹”的滋味，这尊严被践踏、生命被轻贱的痛楚，这世态炎凉、人情反复的残酷，如同一把巨大的铁锤，砸碎了她过去几十年构筑的所有认知和幻想。
富贵如云，权势似烟，转眼即成空。
唯有此刻，在这饥寒交迫、尊严扫地的绝境之中，她才真正开始审视自己的一生，审视这个家族庞大的阴影，审视那些被繁华掩盖的罪恶与不公。
这碗乞讨来的、馊臭的残羹，喝下去的是活下去的本能，咽下去的，是整个煊赫家族急速坠落后的尘埃，也是对她，以及对所有沉溺于浮华、迷失在权欲中之人，一记最沉重、也最鲜血淋漓的警示。
夜，还很长。前路，依旧茫茫。但有些东西，已经在最深的绝望里，悄然改变。
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