（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）。
朔风卷着残雪，扑打在破旧的窗纸上，发出簌簌的声响。沈青荷蜷在炕角，将身上那件打满补丁的棉被又裹紧了些。屋内没有生火，呵出的气在面前凝成一团白雾，很快消散在寒冷的空气中。
这是京城郊外一处荒废的农舍，与她从前住过的亭台楼阁相比，简直云泥之别。然而，正是在这四壁萧然之中，她却感受到了一种奇特的安宁。
“姑娘，喝点热粥吧。”老仆沈忠端着一只粗陶碗走进来，碗里盛着稀薄的小米粥。这位年过花甲的老人，在沈家败落后仍不离不弃，陪着她从锦绣堆跌入这茅檐草舍。
青荷接过碗，指尖传来的温热让她冻得发麻的手稍稍恢复了知觉。她小口啜饮着，米粥稀得能照见人影，却让她想起从前那些珍馐美馔——熊掌猩唇，驼峰鲤尾，哪一样不曾尝过？可如今这一碗薄粥，却比那些更让她感到暖意融融。
“忠叔，今日是腊月二十三了吧？”青荷望着窗外灰蒙蒙的天空，轻声问道。
“是啊，姑娘，明儿就是小年了。”沈忠叹了口气，“往年的这个时候，府上早已张灯结彩，备足了年货...”
青荷微微一笑，那笑容里没有苦涩，只有一种历经沧桑后的淡然：“那些热闹，如今想来，倒像是别人的故事了。”
她放下碗，走到窗前。院子里，几株老梅正在寒风中绽放，点点红萼在白雪映衬下格外醒目。曾几何时，她是沈家嫡女，父亲官至礼部侍郎，家中宾客盈门，金银堆积如山。她记得自己十四岁那年，一件冬衣就用了二十两银子的孔雀金线绣成，惹得京中贵女们艳羡不已。
而后命运急转直下。父亲卷入朝堂党争，被罢官抄家；母亲忧思成疾，不久撒手人寰；兄长流放边关，音信全无。不过三年光景，煊赫一时的沈家便如大厦倾颓，烟消云散。
那些曾经趋之若鹜的亲友，在她家落难后避之不及。就连与她定有婚约的永安侯世子，也匆匆退了婚，另娶他人。
世态炎凉，她尝了个遍。
“姑娘，外头冷，别冻着了。”沈忠担忧地说。
青荷转过身，苍白的脸上泛起一丝血色：“忠叔，你说，若我当初真的嫁入了侯府，如今会是什么光景？”
沈忠愣了愣，低声道：“姑娘何必想这些...”
“我不是感怀身世，”青荷平静地说，“只是在想，若我仍是那个锦衣玉食的沈家大小姐，或许一辈子都不会明白，那些繁华背后的虚妄。”
她走回炕边，从破旧的木箱中取出一件折叠整齐的衣裳。那是她唯一从沈家带出来的东西——一件云锦裁制的斗篷，上面用金线银丝绣着百鸟朝凤的图案，在昏暗的光线下依然熠熠生辉。
这件斗篷，是她十五岁及笄礼时，父亲特意请了江南十二位绣娘，耗时半年才制成的。那时她多么喜爱这件斗篷啊，每每重要场合必定穿上，引来无数赞叹。
可现在，她抚摸着那细腻的纹路，却只觉得陌生。
“忠叔，明日你把这件斗篷拿去当了吧。”青荷轻声说。
老仆震惊地抬起头：“姑娘！这可是您最心爱的...”
“再心爱，也不过是一件衣裳。”青荷淡然道，“换了钱，咱们过个好年，再买些种子农具。开春后，我想把屋后那片荒地开垦出来，种些蔬菜粮食。”
沈忠怔怔地望着她，浑浊的老眼里泛起泪光：“姑娘，您真的...真的变了。”
青荷微微一笑：“不是变了，是醒了。”
第二天清晨，青荷早早起床，帮着沈忠生火做饭。从十指不沾阳春水，到如今能熟练地捏团子、熬粥汤，她花了整整一年时间才适应。
记得刚来这里的第一个月，她连灶火都生不着，常常被烟熏得眼泪直流。有一次不小心打翻了水缸，弄得满屋狼藉，她坐在地上放声大哭，不是为那翻倒的水，而是为自己这狼狈不堪的处境。
而今，她已经能平静地接受这一切了。
沈忠拿着那件斗篷进城去了。青荷独自坐在门槛上，望着远处覆雪的山峦发呆。阳光透过云层，洒在雪地上，折射出细碎的光芒。院子里的老梅树下，几只麻雀正在啄食落下的梅瓣，叽叽喳喳的，好不热闹。
这般景象，是从前在深宅大院里看不到的。那时的她，眼中只有绣楼外的四角天空，和那些永远争奇斗艳的姐妹们。
午时刚过，沈忠回来了，脸上带着难得的笑容。他从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开：“姑娘，您猜那斗篷当了多少钱？整整五十两！当铺掌柜说，这是上好的云锦，金线也是真金的，要是全新，能值几百两呢！”
青荷平静地点点头：“足够了。买了什么？”
沈忠如数家珍地掏出采购的物品：一袋白面、一块猪肉、两匹粗布、一些日常用品，还有青荷特意嘱咐的种子和几件简单的农具。
“还剩三十多两银子呢，”沈忠高兴地说，“够咱们用上一年半载了。”
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