紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正燃到最幽沉处，烟缕如淡墨游丝，缠上梁间悬着的那盏九龙衔珠灯。灯火明明灭灭，将御座上那人的脸映得半明半暗，也将阶下负手而立的沈醉，勾勒出一道清瘦却挺拔的剪影。
方才皇帝那番话，还在殿内回荡。“沈先生荡妖氛、清君侧、安社稷，功高盖世，朕欲封你为镇国大将军，食邑三千户，入中枢参赞军机，不知先生意下如何？”
话音落时，连殿外的风似乎都停了。内侍们垂着头，大气不敢出，唯有香灰偶尔从炉沿簌簌落下，发出细微的声响。
沈醉抬眸，目光掠过皇帝鬓边新添的几缕银丝。这位年轻的帝王，经历了那场血雨腥风的宫变，眉宇间褪去了昔日的青涩，多了几分沉稳，却也藏着一丝难以言说的疲惫。他微微颔首，声音不高，却清晰地传到殿内每一个角落：“陛下厚爱，臣心领了。只是这官爵，臣万不敢受。”
皇帝眉心微蹙，显然有些意外。他原以为沈醉虽性情淡泊，却也不至于对如此殊荣毫不动心。毕竟这镇国大将军之位，上可直达天听，下可号令三军，是多少人穷尽一生都难以企及的高度。“先生何出此言？莫非是觉得朕的封赏不够？”
“陛下误会了。”沈醉唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似释然，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。可这‘利’字，于臣而言，早已是过眼云烟。”他顿了顿，目光转向殿外那片被夕阳染成金红色的天空，“臣年少时，曾以为手握权柄便能定乾坤，后来才明白，这世间最烈的酒，是人心；最锋利的剑，是欲望。臣见过太多人为了这官帽、这印玺，争得头破血流，最后落得个尸骨无存的下场。臣惜命，更惜这好不容易清净下来的心。”
皇帝沉默了。他知道沈醉说的是实话。那场宫变中，多少曾经信誓旦旦效忠的臣子，转瞬间便倒戈相向；多少看似牢不可破的联盟，在权力的诱惑下土崩瓦解。沈醉从尸山血海里走来，看透了这一切，不愿再卷入其中，倒也情理之中。
“可先生这般才能，若就此埋没于乡野，岂不可惜？”皇帝的声音里带上了几分恳切，“如今朝堂初定，百废待兴，正是需要先生这样的栋梁之才辅佐之时。难道先生忍心看着这来之不易的太平，再出什么乱子吗？”
“陛下放心。”沈醉的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“臣虽不愿为官，却也知家国大义。若他日国有危难，臣必当挺身而出，万死不辞。但眼下，臣只想做个闲人。”他抬手指了指自己的心口，“这里，太累了。从尸山血海里爬出来的人，见不得太多尔虞我诈，只想寻一处安静的地方，晒晒太阳，喝杯淡茶，看云卷云舒，听花开花落。”
这番话，说得坦诚而通透，竟让皇帝一时语塞。他望着沈醉那双清澈却又仿佛藏着无尽沧桑的眼睛，忽然想起初见时，此人一袭青衫，立于漫天飞雪之中，眼神冷冽如冰，仿佛世间万物皆不入他眼。而如今，那双眼睛里虽仍有寒意，却多了几分温和，像是冰雪初融的溪流，沉静而从容。
“先生想要的，是归田？”皇帝轻声问道。
“是。”沈醉点头，“臣的故乡在江南，那里有小桥流水，有粉墙黛瓦，还有臣年少时种下的一棵桃树。臣想回去看看，那棵桃树是否还在，想亲手为它浇浇水，施施肥。想在那里建一间小屋，晨起听鸟叫，暮时看炊烟，过几天安稳日子。”
他的话语里，没有丝毫的矫揉造作，只有一种发自内心的向往。这种向往，像一根细针，轻轻刺中了皇帝心中最柔软的地方。皇帝自幼生长在深宫，见惯了阴谋诡计，听惯了阿谀奉承，何曾见过这样的人？功成名就之时，不想着如何巩固权势，反而一心只想归隐田园。
“江南……”皇帝喃喃自语，仿佛透过沈醉的描述，看到了那片烟雨朦胧的土地。“那里确实是个好地方。”
沈醉微微一笑：“陛下若有闲暇，也可去江南走走。那里的春天，桃花会开得漫山遍野，比宫里的牡丹，多了几分自在。”
皇帝闻言，也笑了。他知道，沈醉这是在婉言拒绝，也是在提醒他，江山万里，不止有朝堂上的纷争，还有寻常百姓的烟火。“好，朕记下了。”他顿了顿，语气郑重了许多，“既然先生心意已决，朕便不勉强了。只是这赏赐，先生总该收下吧？”
沈醉略一沉吟，道：“陛下的心意，臣领了。只是财物土地，臣也不敢多要。臣只需一间茅屋，几亩薄田，能安身立命便好。”
“先生这是要让朕为难啊。”皇帝故作不悦地摇摇头，“你为朝廷立下如此大功，若朕只赏你一间茅屋几亩薄田，天下人岂不要说朕吝啬？这样吧，朕在江南给你划一块地，再赐你一些银两，足够你盖房买田，衣食无忧。你若是再推拒，便是不给朕面子了。”
沈醉见皇帝态度坚决，知道再推下去反而不美，便拱手道：“既如此，臣多谢陛下恩典。”
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