沈醉斜倚在一块被岁月磨平棱角的玄铁巨石上，指尖夹着一枚通体乌黑的棋子，却迟迟未落向身前那盘早已布满残子的石制棋局。山风卷着寒意掠过他墨色的衣袍，猎猎作响，像是有无数冤魂在衣袂间低语。他垂着眼，长睫在眼下投出一片浅淡的阴影，遮住了眸中翻涌的暗色，只留唇角一抹似有若无的弧度，说不清是嘲讽，还是对这天地无声的喟叹。
“先生，这棋，您已摆了三个时辰了。”
身后传来清越如玉石相击的声音，带着几分小心翼翼的试探。少女提着一盏琉璃灯，缓步走来，灯芯跳动的微光映亮她素净的脸庞，也为这萧索的山巅添了一丝暖意。她是阿绾，三年前被沈醉从乱葬岗救下的孤女，如今已是这断云峰上唯一敢在他沉思时开口的人。
沈醉指尖微动，那枚黑子终究还是落了下去，却落在了棋盘之外的石面上，发出“嗒”的一声轻响，像是敲碎了山间的寂静。“棋局如世事，”他声音低沉，带着一种金属摩擦般的冷冽，却又奇异地透着几分诗意，“看似有规矩可循，实则步步皆变数。落子的那一刻，或许就已输了。”
阿绾将琉璃灯放在他身侧，蹲下身看着那盘残棋。黑白子交错，厮杀惨烈，分明是沈醉占尽优势，却偏生在最后关头停了手。“可先生明明占了上风。”
“上风？”沈醉轻笑一声，那笑声里裹着冰碴，也藏着洞悉世情的疲惫，“你看这白棋，看似被逼入绝境，实则暗藏生机。它弃了边角，只为围猎中央那几颗看似无关紧要的黑子。待它收网时，便是我满盘皆输之时。”他抬眼望向天际，残阳正一点点沉入远山，将最后一缕余晖也敛去，“就像这天下，你以为握在手中的，或许不过是别人故意让你看到的假象。”
阿绾似懂非懂，却不再多问。她知道沈醉的性子，他想说的，自会娓娓道来；不想说的，便是磨破嘴皮也问不出半个字。她只是默默取出一个食盒，里面是温热的米酒和几样精致的小菜。“山风凉，先生喝点酒暖暖身子吧。”
沈醉没有拒绝，接过酒盏，仰头饮尽。辛辣的酒液滑过喉咙，却没能驱散他眼底的寒意。三年前，他厌倦了朝堂的尔虞我诈，江湖的血雨腥风，带着一身伤痕躲进这青云山，原以为能求得片刻安宁，可这心，却总像被什么东西吊着，不得安稳。
就在这时，一阵急促的脚步声从山道传来，打破了山巅的宁静。伴随着脚步声的，还有几道刻意压低却难掩焦灼的气息。
沈醉眉峰微挑，指尖在石面上轻轻敲击着。这断云峰地势险峻，寻常人根本无法靠近，更何况是带着如此明显的江湖气息的人。他唇角的笑意淡去，眸色渐沉，如深潭般不见底。
“先生，是山下的人。”阿绾站起身，握紧了腰间的短匕。那是沈醉教她的，防人之心不可无，哪怕是在这看似与世隔绝的地方。
三道身影很快出现在山巅入口，皆是玄色劲装，腰佩制式统一的弯刀，步履沉稳，眼神锐利，一看便知是受过严苛训练的好手。而走在三人中间的，却是个身着锦袍、面白无须的中年人，虽也气喘吁吁，却难掩一身久居上位的气度。
锦袍中年人看到沈醉，先是一愣，似乎没想到这位传闻中桀骜不驯、杀伐果断的“鬼手”，竟会是这般慵懒地倚在石上的模样。但他很快反应过来，整理了一下衣袍，快步上前，拱手行礼，语气带着几分小心翼翼的恭敬：“在下李公公，奉陛下旨意，特来拜见沈先生。”
“公公？”沈醉把玩着手中的空酒盏，声音听不出喜怒，“宫里的人，倒是稀客。这青云山高路险，难为公公跑这一趟。”他抬眼看向李公公，目光如刀，仿佛要将他从里到外剖开来看个通透，“只是不知，陛下日理万机，怎会突然想起我这山野闲人？”
李公公被他看得浑身一僵，额角渗出细密的汗珠。他在宫里见惯了风浪，什么样的权臣悍将没见过，可面对沈醉这双仿佛能洞悉一切的眼睛，竟没来由地感到一阵心悸。他定了定神，赔笑道：“先生说笑了。陛下时常念及先生当年的功绩，只是先生一心归隐，陛下不忍打扰。只是如今……”他话锋一转，脸上的笑容淡去，多了几分凝重，“如今有要事，非先生出面不可。”
“哦？”沈醉挑眉，“这天下之大，能人异士辈出，陛下身边更是智囊如云，猛将如雨，能有什么事，是非我不可的？”
李公公深吸一口气，压低了声音，语气带着前所未有的严肃：“先生，边境出事了。”
“边境？”沈醉指尖的动作停了下来，眸中的漫不经心渐渐散去，换上了一层冷冽的冰霜，“哪个边境？是北境的蛮族，还是西陲的沙盗？”
“都不是。”李公公的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是……是南疆的异族。”
“南疆异族？”沈醉重复了一遍这四个字，眉头紧紧皱起。南疆异族向来与世无争，世代居住在十万大山深处，极少与外界接触，更别说主动挑起战事了。这其中，定有蹊跷。
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