“他们……他们突然集结了数万人马，攻破了我们南疆的三座城池，烧杀抢掠，无恶不作。”李公公的声音越来越低，带着一种沉重的无力感，“镇守南疆的王将军拼死抵抗，却……却还是没能挡住他们的攻势。如今，异族的大军已经逼近了咽喉要道——锁龙关。若是锁龙关再破，那异族的铁骑，不出一月，便能兵临城下！”
山巅的风似乎更冷了，卷着李公公的话语，敲打在每个人的心上。阿绾脸色发白，下意识地看向沈醉。她虽久居山中，却也知道锁龙关的重要性，那是守护中原腹地的最后一道屏障，一旦失守，后果不堪设想。
沈醉沉默着，指尖在石面上划出一道浅浅的痕迹。他想起了十年前，自己也曾在南疆待过一段时间。那时的异族，虽民风彪悍，却恪守着祖辈的规矩，从不轻易踏出十万大山。他们与边境的百姓虽偶有摩擦，却也相安无事。是什么，让他们突然变得如此暴戾，如此不顾一切？
“异族的首领是谁？”沈醉问道，声音冷得像淬了冰。
“不知道。”李公公摇了摇头，脸上满是困惑，“南疆传来的消息说，这次异族的首领，是一个从未见过的年轻人，手段狠辣，智谋过人，而且……而且据说他能驱使毒虫猛兽，甚至能操控一些……一些诡异的邪术。王将军麾下的士兵，很多都不是死在刀枪之下，而是……而是被那些毒虫和邪术所害。”
“邪术？”沈醉眸色一沉。他一生见过无数奇人异士，也见识过不少旁门左道，但能大规模操控毒虫，还用邪术杀人的，却极为少见。这南疆异族，看来是真的出了大问题。
“陛下已经下旨，调派京畿大营的兵力驰援南疆，”李公公继续说道，“可京畿大营的兵力，要防备北境和西陲，能抽调的实在有限。而且……而且异族的战力远超我们的想象，寻常的士兵，根本不是他们的对手。朝中大臣们束手无策，想来想去，也只有先生您……”
他话未说完，但意思已经很明显。放眼整个大靖，论用兵，论智谋，论对付这些诡异手段的经验，没有人能比得上沈醉。当年他以三千死士，大破北境蛮族十万铁骑，又孤身深入西陲，瓦解了沙盗联盟，创下了一个又一个传奇。如今国难当头，皇帝自然第一个想到了他。
沈醉端起酒盏，却发现里面已经空了。他将酒盏放在石桌上，发出一声轻响。“陛下是想让我重披战袍，再上战场？”
“正是！”李公公眼中闪过一丝希冀，“陛下说了，只要先生肯出山，无论您提什么条件，他都答应。爵位、金银、土地……只要先生开口，应有尽有！”
“爵位？金银？土地？”沈醉笑了，那笑声里充满了嘲讽，“公公觉得，我沈醉是缺这些东西的人吗？”
李公公脸色一僵，他知道沈醉的性子，视名利如粪土。当年他立下赫赫战功，皇帝要封他为王，他却只要了这青云山一座破庙，便拂袖而去。如今想用这些东西来请他出山，确实是异想天开。
“先生，”李公公换了个语气，声音带着几分恳切，“并非陛下想用这些俗物玷污先生。只是如今国难当头，南疆的百姓正处于水深火热之中。那些异族手段残忍，所过之处，寸草不生，尸横遍野……”他说着，眼中泛起泪光，“先生，您就看在那些无辜百姓的份上，再出手一次吧！”
沈醉沉默了。他可以不在乎皇帝的旨意，可以不在乎朝堂的纷争，但他无法不在乎那些无辜的生命。当年他之所以踏入江湖，投身军旅，不就是为了守护这些手无寸铁的百姓吗？只是后来见多了朝堂的黑暗，人心的险恶，才心灰意冷，选择归隐。
可如今，那些他曾想守护的人，又一次陷入了危难之中。他能置之不理吗？
山风吹过，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿飞向天际。沈醉的目光落在远方的黑暗中，仿佛能穿透层层山峦，看到南疆那片土地上正在上演的惨剧。
“先生……”李公公小心翼翼地看着他，心提到了嗓子眼。
沈醉缓缓站起身，墨色的衣袍在风中舒展，宛如一只即将展翅的黑色雄鹰。他的目光变得锐利如鹰隼，周身散发出一种令人心悸的气势，那是属于“鬼手”沈醉的，历经千战磨砺出的杀伐之气。
“公公，”他开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“告诉陛下，三日后，我沈醉，会在南城门集结旧部，驰援南疆。”
李公公先是一愣，随即脸上爆发出狂喜的神色，他“噗通”一声跪倒在地，对着沈醉连连叩首：“多谢先生！多谢先生！陛下得知此事，定会欣喜若狂！南疆的百姓，也会感念先生的大恩大德！”
沈醉没有理会他的叩拜，只是看向阿绾，眸中的冷冽稍稍柔和了几分。“阿绾，收拾一下，我们要下山了。”
阿绾用力点头，眼中没有丝毫犹豫和畏惧，只有一种与有荣焉的坚定。“好，先生去哪，我就去哪。”
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