喜悦与自豪的情绪如同上好的美酒在镇北营的每一个角落里持续发酵了整整一天一夜。
即便是到了第二天，那些刚刚换装了“顾氏钢刀”的士兵们，依然会时不时地将那柄泛着幽幽青光的利刃抽出半寸，看着那光滑如镜的刀身倒映出自己激动的脸庞，然后又小心翼翼地将其还入鞘中，仿佛那不是一柄刀而是自己失而复得的灵魂。
工匠们挺直了腰杆军户们脸上的愁苦也消散了不少。一种前所未有的、名为“希望”的东西，正在这片贫瘠的土地上，悄然生根发芽。
然而顾昭心中却始终保持着一丝冷静的警惕。他深知木秀于林，风必摧之。镇北营这几日热火朝天的动静实在是太大了。那冲天而起的滚滚黑烟，以及在夜晚，那如同火山喷发般、将半边天际都映得通红的熊熊火光，即便是在数里之外的青山堡城楼上恐怕也清晰可见。
这头沉睡的雄狮，一旦发出了足以震动山林的咆哮，那么随之而来的必然是那些被惊扰的、嗅到了血腥与利益味道的鬣狗。
果不其然，该来的终究还是来了。
这天下午就在士兵们进行着日常操练，工匠们则在顾昭的指导下开始尝试对高炉进行一些细节改良的时候，营地外围的哨兵神色紧张地飞奔而来。
“报——！大人！青山堡的钱百户，带着一队亲兵正朝我们这边来了！”
此言一出整个营地那热火朝天的气氛，仿佛被瞬间浇上了一盆冰水骤然冷却了下来。所有人的动作都停住了，他们不约而同地将目光投向了那个正站在高炉图纸前，沉静如山的身影。
钱德胜，青山堡百户，也是顾昭名义上的顶头上司。此人是世袭的武官在青山堡这片地界上早已是根深蒂固的地头蛇。其为人心胸狭隘、贪婪成性，尤其擅长克扣军饷、欺压下属，整个青山堡从上到下无不深受其害。
顾昭缓缓抬起头，脸上没有任何意外的表情，他只是将手中的图纸卷起递给了旁边的石铁生，然后用一种平静无波的声音，对众人说道：“所有人，各司其职，照常行事。没有我的命令谁也不许多言。王五，把那几样‘东西’准备好。”
安排完毕，他整理了一下自己的衣甲，脸上瞬间便堆起了一副谦卑而又恭顺的笑容，快步朝着营地入口的方向迎了过去。
很快，一队衣甲鲜亮、气势汹汹的骑兵，便出现在了众人的视线之中。为首一人正是满面油光、身材臃肿的钱百户。他骑在一匹高大的蒙古马上，居高临下地，用那双被肥肉挤得只剩下一条缝的小眼睛，审视着眼前这片让他感到无比陌生的屯田区。
然而当他策马走进营地，彻底看清了眼前的景象时，他脸上那副标准的、用来应付下属的虚伪笑容，就如同冬日里被泼上冷水的滚油一般，迅速地凝固、僵硬了。
他的眼中，闪过了一丝难以掩饰的、混合着极度震惊与浓烈贪婪的复杂光芒。
预想中那片破败荒凉、军户们面带菜色、士兵们无精打采的景象，完全没有出现！
取而代之的，是一个被规划得井井有条、焕然一新的营地。地面被打扫得干干净净，士兵们虽然衣甲破旧，但一个个精神饱满，正在校场上进行着有条不紊的队列训练。而不远处，那座高耸的、造型古怪的土制高炉，以及周围堆积如山的煤炭、矿石与炉渣，更是如同一个无声的巨人散发着一股令人心悸的、充满了力量感的工业气息！
这……这还是那个被他当作垃圾一样，扔出来自生自灭的镇北营吗？这分明就是一个正在蓬勃发展的、独立的军事与工业王国！
一股强烈的、被冒犯了的权威感，以及一种近乎本能的、想要将这一切都据为己有的贪念，瞬间冲上了钱百户的心头。
“咳哼！”他重重地咳嗽了一声，打破了现场有些尴尬的寂静，用一种兴师问罪的、尖锐的语调质问道：“顾小旗！你们这是在搞什么名堂？弄得这方圆几里，整日里乌烟瘴气，火光冲天！不知道的，还以为是哪里走了水（失火）！千户大人要是问起来，我这张老脸，该往哪里搁啊！”
话音未落，顾昭早已满脸堆笑地跑到了他的马前，深深地作了一个揖，那副卑微的姿态与他平日里在营中沉稳威严的形象判若两人。
“哎哟！钱大人！您瞧您说的，是什么风把您这尊大佛给吹来了？快请！快请！您可真是误会了，天大的误会啊！”
顾昭一边点头哈腰地请他下马，一边转身对着后面大声喊道：“王五，还愣着干什么？快把咱们孝敬给钱大人的‘心意’，给抬上来！”
说着，他亲自牵过钱百户的马缰绳，脸上露出一副既谄媚又带着几分委屈的表情，低声解释道：“大人您是知道的，我们镇北营分到的这片地，它……它就是块石头地，实在是打不出多少粮食来啊！兄弟们都要饿肚子，卑职这也是实在是没办法了，才想着，领着大家伙儿，开个小炉子自己打点粗铁，做些农具什么的，拿到集市上好歹能换点嚼谷不至于饿死不是？”
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