阿尔斯楞被暂时安置在了守备府最僻静的客院之中，焦虑如同无形的烙印，深深地刻在这位草原雄狮的眉宇之间。他知道，自己和整个科尔沁部落的命运，此刻正被隔壁那间灯火通明的议事厅内的一场秘密会议所决定。而对于顾昭而言，这无疑是他来到这个时代之后，所面临的最为严峻、也最具挑战性的一次抉择。
议事厅内，气氛压抑得仿佛凝固了一般，只有一根根牛油大烛燃烧时发出的轻微毕剥声，在寂静中被无限放大。厚重的窗帘早已拉下，将外界的一切窥探与喧嚣彻底隔绝，门外，最忠诚的亲兵按着刀柄，警惕着任何一丝风吹草动。
房间的正中央，摆放着那具凝聚了无数人心血的巨型沙盘。此刻，沙盘上稀疏地插着几十面颜色各异的小旗，它们代表着整个辽东乃至漠南蒙古错综复杂的势力分布。而所有人的目光，都聚焦在代表着察哈尔部的那面巨大的黑色狼旗，以及它旁边那几面虽小，却散发着致命寒意的、代表后金的金色龙旗之上。
围在沙盘周围的，只有寥寥数人，却是如今整个青山堡体系中，真正位于权力金字塔顶端的核心大脑——除了坐于主位、面沉如水的顾昭之外，便是负责统筹全局、心思缜密的孙元化，新任龙骑营统领、锐气正盛的王五，执掌着商业与经济命脉的侯三，以及那个眼神愈发沉静、如同一道影子般存在的少年，情报部门的实际负责人，小石头。
“情况，你们都清楚了。”顾昭修长的手指轻轻敲击着桌面，打破了令人窒息的沉默，“阿尔斯楞还在等着我们的答复。是战是和，是拒是迎，今夜，必须拿出一个章程。小石头，把你掌握的情报，再详细说一遍。”
“是，大人。”小石头走出阴影，他的声音还带着一丝未脱的稚气，但内容却冰冷得如同铁石，“我们综合了阿尔斯楞带来的信息，以及我们自己潜伏在草原的暗线传回的情报，进行了交叉验证。可以确认，察哈尔部的林丹汗，此次确实是下了血本。他以‘整合诸部，对抗后金’为名，实则行狐假虎威之实，集结了帐下几乎所有的青壮，号称三万，但刨除老弱和虚报的人数，能够投入作战的精锐骑兵，约在近万之数。”
近万骑兵！这个数字让在场的王五都下意识地握紧了拳头。那将是怎样一片遮天蔽日的钢铁洪流。
小石头没有理会众人的反应，继续用他那平铺直叙的语调说道：“更关键的是后金的态度。根据巴图安插在林丹汗王帐的一位远亲传出的密报，后金此次并不会直接大规模出兵，但他们承诺，会派出至少两个牛录，也就是大约六百名八旗精锐，由一名固山额真的心腹甲喇额真率领，作为‘监军’与‘督战队’，随察哈尔军一同行动。他们的作用，不是冲锋，而是压迫林丹汗必须全力进攻，不留后路。”
孙元化捋着胡须的手微微一顿。六百人看似不多，但“八旗精锐”这四个字的分量，却重若千钧。这六百人，将是督促着近万头饿狼的牧狼人，其威慑力远超其本身的战斗力。
“我这里也有一些佐证。”执掌商情司的侯三立刻补充道，“大人，您之前让我们布设在十三山防线外的眼线，最近传回一个非常重要的讯息。后金与那些山西晋商的私下交易量，在入冬后不降反增，尤其是粮食和铁器的采购量，几乎翻了一倍。粮食可以理解为过冬储备，但如此大量的生铁与铁器，只有一个解释——他们在为一场大规模的军事行动，提前储备物资，打造兵器。”
两份情报相互印证，如两块沉重的铁砧，狠狠压在了每个人的心上。敌人不仅强大，而且准备充分。青山堡，将被迫面对一场实力极为悬殊的较量。
“那么，诸位的意见呢？”顾昭的目光扫过众人。
最先开口的是孙元化，他代表着最稳妥、最理性的声音。他拿起一根长杆，指着沙盘上代表青山堡的红色小旗：“大人，依下官之见，此事，宜守不宜攻。我青山堡根基初立，百废待兴，无论是兵员还是物资，都经不起一场大规模的野战消耗。林丹汗的目标是科尔沁，并非我等。我们最稳妥的办法，是立刻加固城防，做出驰援科尔沁的姿态，但主力部队依托青山堡坚城固守，绝不轻易出战。”
他顿了顿，继续阐述自己的方案：“同时，我们可以派出小股精锐，例如王五的龙骑营，利用其机动力，在敌军的漫长补给线上进行袭扰，断其粮草，疲惫其军心。如此，不与敌军主力正面决战，进可袭扰牵制，退可安然自保。这是风险最小，也最符合我们目前实力的万全之策。”
孙元化的方案，老成持重，无懈可击。这也是任何一个处在顾昭位置上的将领，最有可能做出的选择。
然而，王五那张黝黑的脸膛却早已憋得通红，孙元化话音刚落，他便按捺不住，粗声粗气地吼道：“先生此言差矣！怕个鸟！咱们辛辛苦苦造出的燧发枪，咱们费尽心血练出的龙骑营，还有那些能把人轰上天的虎蹲炮，难道就是摆着看的吗？它们还没真正见过大阵仗的血呢！大人，末将请战！拉出去，跟他们真刀真枪地干一场！咱们就让那林丹汗，还有他背后那些后金鞑子们瞧瞧，咱们青山堡的兵，到底有多硬！打赢了，咱们就一战扬名，打出几十年的太平！”
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