养煞阵的煞气像是被狂风刮过的烛火，越来越淡，淡得几乎要看不见。十字庙后院的血池里，原本翻涌如沸的黑气，如今只剩几缕游丝在水面上无力地蜷缩，任凭马执事如何念动咒语，如何往池里泼洒新收集的“祭品”——不过是些从村民那里骗来的破布、碎银，甚至还有半袋发霉的谷子——都聚不起成形的黑雾。血池里的水也变了样，先前是浓稠如血的暗红，如今渐渐褪成了浑浊的灰黑，像泡了许久的脏水，散发着一股令人作呕的腥臭味，混杂着腐烂草木的气息，连池边的杂草都成片地枯黄了，根须蜷缩着，像是被抽干了所有生机，轻轻一碰就碎成了粉末。
“废物！一群废物！”马执事一脚踹翻了旁边的供桌。供桌是临时搭的木板，本就不结实，被他这一脚踹得“哗啦”散架，上面的铜十字架“哐当”一声摔在地上，边缘磕出个豁口，在昏暗的油灯下泛着冷光，那刺耳的响声在死寂的后院里荡开，惊得墙头上的夜鸟“扑棱”飞起。“都三天了！煞气一点没涨，还天天有人来砸门！”他指着面前垂头侍立的黑袍人，唾沫星子喷了他们一脸，“你们说，这阵还怎么成？阿罗憾长老要是来了，看到这副模样，咱们一个个都得被扔进血池里当祭品！”
黑袍人一个个低着头，帽檐压得极低，没人敢应声。他们垂在身侧的手都攥紧了，心里却明镜似的——这阵是成不了了。村民们早就醒了，镇口的老槐树下天天聚着人，痛骂十字教的骗术，连最糊涂的李婶都提着篮子去十字庙门口骂了半宿，要回了她那只银镯子。没人再往“圣所”送财物，更没人愿意靠近这后院的血池，那些被胁迫来“献祭”的村民，要么装病躲在家里，要么就偷偷跑去告诉叶法善。没有了新鲜的“养料”——人的精气、财物的浊气，这养煞阵就像断了粮的饿鬼，自然越来越弱。
就在这时，一个瘦小的黑袍人匆匆跑进来，怀里紧紧抱着一封信，信封上盖着个暗红色的火漆印，印着个扭曲的十字。“执事！长安来的信！是阿罗憾长老亲笔写的！”他跑得急，说话都带着喘，递信的手还在抖。
马执事一把抢过信，手指用力撕开信封，抽出里面的羊皮纸。纸上的字迹潦草而急促，墨水都有些晕开了，显然是写得极快。他越看脸色越难看，眉头拧成了疙瘩，最后“啪”地把羊皮纸拍在地上，纸页在风里打着旋。“支援？我现在自身难保，怎么支援？”他低吼着，声音里带着绝望，“阿罗憾长老说，长安那边急需煞气支援，让我半个月内必须把柳林镇的养煞阵成了，否则……否则就让我提头去见他！”
旁边的黑袍人偷偷瞥了一眼地上的羊皮纸，只见上面写着“柳林镇为前沿要地，煞气若不能按时输送，教中大业必受阻碍，执事若办事不力，自领其罪”，字里行间的狠戾几乎要透纸而出。
“这叶法善就是个扫把星！”马执事一脚踩在羊皮纸上，像是要把纸上的字踩碎，“不把他除了，咱们啥也干不成！”可话刚说完，他就泄了气——现在别说除掉叶法善了，他连庙门都不敢出。前院的大门被村民们砸得摇摇欲坠，门板上全是拳头印和锄头砸出的坑，几个守在门口的黑袍人早就吓得缩在门后，连头都不敢探。更让他心烦的是，县衙的人也来了两趟，说是“巡查”，眼神却在庙里扫来扫去，尤其是在那些堆积“奉献”财物的偏殿门口停留了许久，显然没安好心。再不走，怕是真要被瓮中捉鳖了。
“执事，要不……咱们撤吧？”一个留着络腮胡的黑袍人小心翼翼地提议，他是马执事的同乡，跟着他从西域来的，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们先去长安找长老，把这里的情况说清楚，再从长计议，总有机会回来报仇的。”
马执事愣了愣，脚步下意识地停了。其实“撤”这个念头早就像野草似的在他心里疯长，从叶法善在老槐树下讲道那天起，他就知道柳林镇怕是守不住了。可他不甘心——他在柳林镇经营了大半年，骗来的金银首饰装了满满两个木箱，绸缎布料堆了半间屋，还有那几袋没开封的谷种，都是村民们牙缝里省出来的，就这么放弃，实在舍不得。他抬头看了看血池，池里的黑气又淡了些，像随时会熄灭的烟，心里的不甘和恐惧绞成了一团。
“不行！不能撤！”马执事突然低吼一声，眼睛里闪过一丝疯狂，“阿罗憾长老说了，养煞阵是根基，根基没了，去长安也是死！”他猛地转向那个送信的瘦小黑袍人，“长安的信里，有没有说长老什么时候来？”
瘦小黑袍人愣了愣，连忙摇头：“没……没说具体日子，只说让您务必抓紧……”
“那就还有时间！”马执事像是抓住了救命稻草，来回踱着步，黑袍扫过地上的碎木板，发出“沙沙”声，“叶法善不是想破阵吗？他不是想让村民们彻底醒过来吗？我偏不让他如愿！”他突然停下脚步，眼神阴鸷地盯着血池，“养煞阵成不了，那就毁了柳林镇！我得不到的，叶法善也别想得到！”
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