我骑着马，蹄子踏在临安城的青石板路上，发出“嗒嗒嗒”的声响，震得路边排水沟里的积水都跟着晃悠。身边跟着李锐和三个丐帮精锐弟子，都是一身干净的短打，乍一看跟寻常商贩没两样，只有腰间暗藏的兵刃和走路时沉稳的步伐，透着股久经沙场的利落劲儿。
临安这地方，跟襄阳完全是两个画风。襄阳城满是刀光剑影的肃杀气，城墙根下随便拉个人都能说几句抗蒙的道道；可临安不一样，街头巷尾飘着脂粉香和酒肉味，绸缎庄的伙计吆喝得比谁都欢，茶馆里说书先生唾沫横飞地讲着江湖轶事，压根看不出北边还有蒙古铁骑虎视眈眈。这让我心里挺不是滋味，就像暴风雨来临前的平静，越安逸，越让人觉得不安。
“林长老，前面就是皇城根了，咱们得下马步行。”李锐勒住缰绳，低声提醒我。他是陈默牺牲后，我亲手提拔的情报堂首领，心思缜密，追踪和反追踪的本事一绝，这次带他来临安，就是看中了他这双能看透人心的眼睛。
我点点头，翻身下马，将马交给路边的马夫，嘱咐他好生照料。刚走没几步，就见两个身着锦袍、腰佩玉带的官员从对面走来，身后跟着四五个随从，趾高气扬地把路都占了大半。街边的百姓赶紧往两边躲，连大气都不敢喘。
其中一个留着山羊胡的官员，眼神扫过我们几个，眉头一皱，对着随从呵斥道：“哪来的粗人，竟敢在皇城附近喧哗？还不赶紧滚开！”
我心里火儿一下子就上来了，刚想发作，李锐悄悄拉了拉我的衣袖，摇了摇头。我深吸一口气，压下火气——现在不是惹事的时候，咱们是来办正事的，不能因小失大。我朝那官员拱了拱手，语气平淡地说：“这位大人，我等是来京城做些小买卖的，无意冒犯，这就走。”
说着，我带着弟子们转身就走，身后传来那官员的冷嘲热讽：“哼，乡下来的土包子，也不看看这是什么地方，真是晦气！”
弟子们气得攥紧了拳头，我回头瞪了他们一眼，低声道：“忍着。咱们丐帮弟子，能屈能伸，没必要跟这种只会仗势欺人的家伙一般见识。”
其实我心里清楚，这官员的态度，恰恰反映了朝廷对我们江湖人的看法——在他们眼里，我们就是一群没规矩、没文化的粗人，就算帮着朝廷打了胜仗，也照样入不了他们的眼。这次宋理宗召我入京述职，说是述职，恐怕更多的是想看看我这个“丐帮执法长老”到底长什么样，能不能被朝廷拿捏住。
按照之前的约定，我们在皇城附近的“悦来客栈”住了下来。刚安顿好，就有一个穿着灰色长衫、戴着斗笠的人找上门来，正是主战派官员来，正是主战派官员徐清的亲信。他递过来一封密信，上面写着徐清已经安排好了，三日后带我入宫面见宋理宗，让我这段时间不要随意走动，以免引起主和派的注意。
我谢过那人，将密信烧毁，对李锐说：“这三天，咱们也别闲着。你带着弟子们去打探一下，看看城里有没有可疑人物，尤其是那些打着商人、流民旗号，却行事诡异的人。我总觉得，蒙古间谍不会这么轻易放过这次机会。”
李锐领命而去，我则留在房间里，取出青铜丐钵仔细端详。自从魂晶嵌入后，这钵子的符文已经完全点亮，摸上去温温的，就像有生命一样。“时空感知”技能能让我看到历史的可能性，“辨伪”技能更是能识破一切虚假的东西，这次入宫，能不能化解朝廷的猜忌，能不能揪出藏在暗处的蒙古间谍，全靠它了。
接下来的三天，我每天都在客栈里推演入宫后的场景，琢磨着该怎么跟宋理宗说话。既不能显得太卑微，让人觉得丐帮好拿捏；也不能太强硬，惹得皇帝不高兴。毕竟，我们现在需要朝廷的支持，至少不能让朝廷在背后给我们捅刀子。
李锐每天都会带回一些情报，说临安城里最近确实来了不少外地人，有西域商人，有江南书生，还有一些逃荒的流民。其中有一伙人最为可疑，他们住在城西的一处宅院，深居简出，白天很少出门，晚上却经常有人来往，而且说话带着浓重的北方口音。
“林长老，我怀疑这伙人就是蒙古间谍。”李锐沉声道，“我让弟子们悄悄盯着他们，发现他们昨天派人去了皇城方向，不知道在搞什么鬼。”
我摩挲着青铜丐钵，钵身微微发热，似乎在提醒我有危险。“看来，这些蒙古间谍的目标果然是皇宫里的时空锚点。”我眉头紧锁，“他们肯定是想趁着我入宫面圣的时候，浑水摸鱼，找到时空锚点。”
“那我们要不要提前动手，把这伙人拿下？”李锐问道。
我摇了摇头：“不行。现在没有确凿的证据，而且我们不知道他们在皇宫里有没有内应。如果贸然动手，打草惊蛇不说，还可能被主和派抓住把柄，说我们丐帮在京城寻衅滋事，到时候跳进黄河也洗不清了。”
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