赵廷霄眼眶瞬间就红了，他深吸一口气，挣脱开张小花的怀抱，后退两步。
端过桌上早已备好的茶水，恭恭敬敬地跪了下去，将茶水高举过头：
“爹！娘！请受孩儿一拜！”声音哽咽，却无比清晰。
他结结实实地磕了三个响头，每一下都仿佛叩击在众人的心上。
陈大勇和张小花连忙接过茶水喝下，又赶紧起身将他扶起：“快起来！快起来！好孩子！”
王富贵、姚宗胜等人在一旁看着这突如其来又温馨无比的一幕，先是惊讶，随即也纷纷露出笑容上前道贺。
经过这段时日的相处，赵廷霄的坚韧、聪慧和品性早已得到他们的认可。
如今能成一家人，亦是美事一桩。
等待放榜的五日，对陈耀祖一行人而言，可谓是度日如年。
一面强自按捺着紧张焦虑，在长乐郡内游览散心，一面又总是不由自主地踱步到书院山门外，望着那紧闭的大门出神。
就连最跳脱的王富贵，这几日也安静了不少，时常对着书本发呆。
鸿儒书院内，此刻亦是灯火通明，一片繁忙景象。
上千份考卷的批阅、复核、排名，是一项极其繁重的工作。
书院的教习、执事们几乎全员出动，甚至连一些优秀的在读学子也被征调来协助初筛。
许昌盛揉了揉发胀的太阳穴，连续高强度阅卷让他精神疲惫。
他面前的书案上，考卷已批阅过半。
总体而言，这一届学子水平颇佳，但尚未出现令他眼前一亮、拍案叫绝的佳作。
多是中规中矩，或偶有亮眼之处，却难掩整体平庸。
他端起手边的浓茶呷了一口，试图驱散倦意，随手拿起了下一份考卷。
目光扫过卷面，字迹工整清秀，令人观之舒心。
前面的经义题解答得扎实稳健，理解深刻，尤其是那道颇为刁钻的算学题，竟用了两种截然不同却都极为精妙的解法，足见其思维之敏捷开阔。
“嗯？有点意思。”许夫子来了些精神。诗赋虽稍显平实，但亦算切题工稳。
当他看到最后的策论时，刚入口的茶水差点喷了出来！
他猛地坐直身体，眼睛死死盯着卷面上的文字，越看越快，越看越是激动！
那篇关于“水至清则无鱼”的论述，如同一声惊雷，在他心中炸响！
文章观点鲜明，锋芒毕露，毫不避讳地批判官场“和光同尘”的潜规则，字里行间充满了少年人的赤诚热血与不肯同流合污的铮铮傲骨！
更难得的是，并非一味空喊口号，而是有理有据，指出了“清流”汇聚、涤荡污浊的可能与决心！
“好！好一个‘唯其如此，方能吸引真正清流，汇聚成势，终使江河澄澈，万鲤竞跃’！”
许夫子忍不住击节赞叹，激动得满脸红光，“此子若入仕途，必为一代诤臣良吏！乃百姓之福也！”
他毫不犹豫地提起朱笔，在这份考卷上重重地画上了一个红圈，并将其放入待定的最优等卷宗之中。
而就在他们焦急等待的第三天，成绩未曾如期而至，却等到了由郡守大人亲自派人前来，召见陈耀祖、赵廷霄、王富贵以及姚宗胜四人。
传话的衙役态度十分客气，但语气中的不容置疑，仍让小院内的气氛瞬间变得有些肃穆。
几人心中不约而同地泛起猜测，彼此交换了一个眼神，心中都已隐隐有了答案——
前几日那场惊心动魄的打拐之事，终于有了最终的定论和回音。
“看来，是那件事出结果了。”陈耀祖低声道，整理了一下略显褶皱的衣襟。
“是福不是祸，是祸躲不过。况且我们做的乃是义举，郡守大人召见，想必是好事。”
姚宗胜“唰”地合上折扇，眼神清明，虽有些意外，却并无惧色。
赵廷霄默默点头，王富贵则深吸一口气，既紧张又隐隐有些期待。
对方召见的是他们4人，并未他们的家人同行，好在家里人也不甚担心。这怎么看都是好事。
只叮嘱了一句，让他们莫要失了规矩，万不能冒犯大人们。
四人稍作整理，便随着前来引领的郡守府属官，一路无话，心中各自思量，穿过来时喧嚣的街市，来到了守卫森严的郡守府衙。
并未在正堂升堂，他们被引至了一处更为雅致静谧的偏厅。
一踏入厅内，几人便察觉到气氛非同一般。
只见郡守大人并未端坐主位，而是陪坐在下首，脸上带着不同于往日公堂之上的威严、更添了几分亲和的笑意。
厅内还坐着几位本地的官员，皆衣着正式。
然而，最引人注目的，却是坐在上首主位的一位老者以及他身旁的一位老妇人。
老者身着藏青色锦缎便服，虽无繁复纹饰，但气度沉凝，目光温润中透着久居上位的洞察与威严，只是此刻面上带着和煦的笑容。
老妇人则衣着素雅却用料考究，发髻一丝不苟，眼中含着感激与急切，正紧紧望着门口。
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