接下来的日子，苏葵的“工作”重心发生了隐秘的转移。在充当陆离的模特时，她的顺从依旧完美无瑕，但她的目光，却会利用陆离专注于画布的短暂间隙，如同最精密的探针，不动声色地扫描着画室的每一个角落。
她的目标不再是逃跑的路径，而是那些被遗忘在角落的、可能成为“武器”的零碎：工作台下堆积的废弃画布和破布，沾染着五颜六色干涸油彩的调色盘碎片，生锈的铁钉，断裂的木条，甚至…那些被陆离随意丢弃在垃圾桶里的、沾满了浓稠颜料和松节油的废弃擦笔布。这些东西混合在一起，在密闭的空间里，是否只需要一个微小的火星？她看着墙角那瓶醒目的松节油清洗剂，瓶身上的火焰标志像无声的召唤。
同时，她开始极其隐秘地收集。收集那些从她身上掉落的、微不足道的东西。梳头时缠在梳齿上的几根长发。不小心在画室冰冷地板上蹭破一点皮时渗出的、极其微小的血珠（她会在陆离不注意时，用指尖迅速抹下，悄悄蹭在废弃画布不起眼的角落）。她甚至尝试过，在长时间保持一个姿势导致手脚麻木时，极其缓慢地、用脚趾在身下的绒布模特台面上摩擦，试图刮下一点皮肤碎屑…这些收集艰难而恶心，每一次都让她感到极度的屈辱和自我厌恶，但复仇的意志支撑着她。
她需要一个容器。一个不起眼的、能容纳她收集的这些“材料”和未来可能提取的“毒物”的容器。她的目光落在了囚室小书桌上，那个陪伴了她多年的、喝水的普通玻璃杯上。不行，太显眼，一旦丢失或损坏，立刻会引起注意。最终，她的目光锁定在陆离画室工作台上，一堆废弃的、拇指大小的锡管颜料上。那些颜料早已被挤空、干瘪、扭曲变形，像一堆金属尸体被随意丢弃。
一天，陆离再次被一个重要的电话叫走。苏葵像幽灵般闪到工作台旁，迅速从那堆废弃锡管中，挑了一个相对完整、管口没有完全破损的钴蓝色颜料管。她将它紧紧攥在手心，金属的冰冷触感让她感到一丝异样的安心。回到囚室，她用那支金笔的笔尖，极其小心地、一点一点地清理掉管口凝固的颜料残渣，让那个细小的开口重新畅通。
她的“潘多拉魔盒”，准备好了。
时间在压抑的平静和隐秘的筹备中滑向那个命定的节点。
陆离的经纪人亲自从国外飞抵，带来了一纸足以让任何艺术家疯狂的合同——苏黎世博览会的核心展位，顶级藏家的私人预览邀请，以及一幅新作的预付定金，金额庞大到足以买下一座小岛。唯一的要求：一周内，陆离必须完成那幅作为核心展品的、名为《囚鸟挽歌》的新作。
整个“栖梧”画室的气氛都因这份合同而躁动起来。陆离像一台被输入了最高指令的精密机器，进入了前所未有的亢奋创作状态。他几乎不眠不休，双眼布满血丝，脸上却燃烧着一种病态的、近乎圣徒殉道般的光芒。他要求苏葵长时间地保持一个极其耗费体力、充满象征意味的姿势：她需要赤足站立在模特台上，双臂向两侧伸展，如同被钉在无形的十字架上，脖颈却要微微后仰，露出脆弱的咽喉，眼神空洞地望向画室高耸的天花板。这个姿势要求绝对的平衡和静止，对核心力量和意志力都是巨大的考验。
“葵！坚持住！这将是我们的巅峰！艺术史上的永恒！”陆离的声音因激动而嘶哑，画笔在巨大的画布上疯狂舞动，颜料如同泼洒的生命（痛苦）被肆意涂抹。他不再吝啬语言，不停地描述着他想要捕捉的感觉：“对！就是这种献祭感！这种被无形之力束缚的绝望！这种仰望天堂却身处地狱的撕裂！完美！太完美了！”
苏葵的身体在无法承受的负荷下剧烈地颤抖着，汗水如同小溪般从额头、鬓角、后背不断涌出，浸透了薄薄的棉裙，紧紧贴在皮肤上，勾勒出她因脱力而更加嶙峋的轮廓。小腿的肌肉如同被无数钢针攒刺，传来一阵阵剧烈的痉挛。脚踝因长时间承受全身重量而传来钻心的疼痛。每一次呼吸都牵扯着酸痛的肋间肌，带来撕裂般的痛楚。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。
然而，在这极致的生理痛苦中，她的灵魂却仿佛抽离了出来，悬浮在冰冷的高空，冷冷地俯视着下方的一切：俯视着那个因痛苦而颤抖的、如同祭品般的身体；俯视着那个陷入疯狂创作、眼中只有艺术燃烧的画家；俯视着那幅在颜料飞溅中逐渐成型的、描绘着她痛苦的作品。
冰封的眼底，那最后一丝属于“苏葵”的情绪也彻底熄灭了。取而代之的，是一种非人的、绝对的、如同万年玄冰般的冷静。所有的痛苦，所有的屈辱，所有的恐惧，在此刻都化作了最纯粹、最坚硬的燃料，注入她那个正在成型的、玉石俱焚的计划之中。
她清晰地听到了自己体内，那根名为“忍耐”的弦，彻底绷断的脆响。
时机，到了。
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