“嗡”的一声，议事厅内仿佛炸开一道无声的惊雷。
颍川！那是荀彧的故乡，更是曹操起家之地，核心中的核心！连维持地方秩序的县尉都暴毙于任上！粮仓失守！这意味着瘟疫不仅夺命，更已开始瓦解地方行政的根基！
曹操（林风）攥着文书的手指关节已然发白，目光死死钉在舆图上颍川的位置。他赖以运转一切的精密逻辑，此刻正被一种名为“失控”的灼热感猛烈灼烧。就在这时——
“报——！邺城信使，八百里加急！”
又一名风尘仆仆的信使冲入，扑倒在地，高举一枚密封着黑色羽毛的铜管——这是最高等级的疫报标识！
在所有人惊惧的目光中，曹操一把夺过铜管，拧开封印，抽出里面的帛书。目光扫过，他的脸色瞬间变得铁青，牙关紧咬，腮边肌肉棱角分明地凸起。帛书被狠狠拍在案几上！
“冀州清河郡！巨鹿郡！疫起！邺城…邺城亦有染者！”曹操的声音如同冰碴摩擦，每一个字都透着刺骨的寒意，“袁本初的信！他问，这瘟神，是不是也拜孤的‘格物’所赐？！”
矛头直指！瘟疫不仅吞噬人命，更瞬间点燃了联盟间猜疑的火药桶！
许昌城西，紧邻水轮工坊区，有一片划拨给“格物院”的试验场地。此刻，场地边缘新挖出的几条深沟正散发着刺鼻的气味。大车倾倒下的灰白色粉末在沟中堆积，一些兵卒和征发来的民夫正戴着浸湿的粗麻布覆面，费力地将这些粉末填入深坑，覆盖在成堆倾倒而来的秽物、甚至是一些看不清形貌的席裹之物上。
浓烈的、类似石灰的味道弥漫在空气中。
司马懿（仲达）站在距此稍远的一处土坡上，静静地看着这一切。他新换的司空军谋掾文吏袍服浆洗得笔挺，身上带着淡淡的墨香，与坡下那股死亡与消毒混合的气息格格不入。他刚被征辟入府不久，今日不过是奉令来格物院取几份关于新式农具的图册。
坡下的景象却牢牢吸引了他。不是恐惧，而是一种近乎于探究的专注。
“仲达兄，还不快走！那坑里埋的……听说是染了瘟病死掉的流民！”一同前来的同僚声音发颤，扯了扯他的衣袖，脸色惨白，掩着口鼻只想逃离这瘆人之地。
司马懿却恍若未闻。他鹰隼般的目光锐利地扫过那些深沟，扫过兵卒们笨拙填埋的动作，扫过空气里弥漫的、试图掩盖腐败的刺鼻石灰味。他看到了混乱，看到了恐惧，更看到了一种仓促被动、但方向明确的笨拙应对。
“石灰…覆秽…隔离…”他口中无声地吐出几个字，眼神深处掠过一丝极淡的了然，“是那位甄夫人的手笔？邺城太医院之法？”
他脑海中瞬间串联起近日在司空府行走时听到的只言片语：邺城医馆系统、那位身份特殊的袁家儿媳、曹操提到袁绍来信时的震怒……这看似原始的掩埋防疫，背后隐隐透出来自冀州的、有组织的医疗应对模式。
就在这时，一阵压抑的哭泣和吵闹声从工坊区通往此地的土路上传来，打断了司马懿的思绪。
“娘！娘你醒醒啊！别丢下栓儿……”
“滚开！别过来！谁让你们把这瘟病带进来的？！滚出工坊！”
只见几个穿着工坊杂役短衫的汉子，抬着一副简陋门板，上面躺着一个气息奄奄、脸颊烧得通红的妇人。一个半大孩子扑在门板旁，哭得撕心裂肺。而他们前方，一群手持棍棒、同样穿着工坊号衣的匠人，神情激动而惊惶地拦住了去路。为首的一个老匠人，正是水工曹掾陈三，他须发皆张，指着那几个杂役吼道：
“陈麻子！你们兄弟还想害死多少人？！你婆娘在城里就染了病！你把她偷偷带进工坊住棚，现在好了！西棚那边倒下了三四个发烧的！工正大人昨天就下令，染病的必须抬到西边旧窑洞去！你们还敢往匠作区抬？想拉全坊几百口子一起陪葬吗？！”
“陈三叔！我…我婆娘还没死啊！那破窑洞四面透风，丢进去就只能等死啊！”被叫做陈麻子的汉子哭嚎着，想要硬闯。
“等死也比让大伙儿都染上强！给我拦住他们！把他们轰走！”陈三厉声吼道。匠人们群情激愤，棍棒向前推搡。孩子凄厉的哭喊、大人的争执怒骂、病人的微弱呻吟混作一团。
混乱的场面如同瘟疫本身的小小缩影。恐惧撕裂了秩序，也撕裂了人心。司马懿冷眼旁观着这场工坊门口的冲突，目光最后落在那担架上妇人烧得通红、布满痛苦的脸上。他脸上没有任何波澜，唯有拢在袖中的手指，不易察觉地轻轻捻动了一下。
“亡羊补牢……”他心中低语，视线仿佛穿透了眼前混乱的人群，投向更遥远、更寒冷的北方天穹，“只是这‘牢’，怕是早已千疮百孔。北方的‘白灾’，应当也快下来了吧……”
他不再停留，转身离开。那石灰的刺鼻气味和身后绝望的哭嚎，似乎都被他隔绝在那份沉静得可怕的外表之下。
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