邺城，大将军府邸深处。
即便门窗紧闭，浓烈的药味依旧顽固地渗透进来，与名贵熏香混合成一种令人窒息的怪味。袁绍（钱广进）烦躁地将手中一份帛书重重拍在案上，那正是他几日前派人送给曹操、暗含指责的诘问信底稿。
“废物！都是废物！”他低声咆哮，额角青筋跳动，在华丽却压抑的书斋里来回踱步。“度田！度田！该死的度田令！”他一脚踹翻了旁边一座精美的青铜灯架，发出刺耳的哐当声。
沮授肃立一旁，面色凝重如铁，下颌绷紧：“主公息怒。当务之急是防疫！清河、巨鹿两郡疫情如火，邺城昨日又报新增十七户染疾！太医院人手药物皆已捉襟见肘！若再不强力干预，恐……”
“干预？怎么干预？！”袁绍猛地转身，双目赤红地瞪着沮授，声音带着一种被逼到绝境的嘶哑，“审配！你说！你告诉孤，怎么干预？那些世家！他们肯把囤积的药材拿出来吗？肯把家藏的良医派出来吗？肯让佃户们停下春耕去清理沟渠秽物吗？！”
被点到名字的审配心中一凛，连忙躬身：“主公明鉴，世家大族…亦有难处。人丁染疾者亦不在少数，恐慌蔓延，闭户自保亦是人之常情…此时若强行征调，恐生激变…”
“人之常情？激变？”袁绍发出一声短促而凄厉的冷笑，指着窗外，“听听！听听这满城的恸哭！那不是人之常情！那是催命符！他们巴不得孤倒台！巴不得孤这度田令胎死腹中！用瘟疫来拖垮孤！用瘟疫来证明孤是错的！” 他猛地看向沮授，眼中是孤注一掷的疯狂，“公与！传孤将令！即刻起，邺城四门紧闭！许出不许进！城内坊市分隔，由兵卒把守！染疾者之家，门悬白布，差役每日派送基本米粮药草置于门外，严禁出入！敢有违抗者、造谣惑众者、囤积居奇者——斩！”
“主公！此法太过酷烈！恐失民心……”审配惊呼。
“民心？命都快没了，还要什么民心？！”袁绍咆哮着打断他，眼神凶狠地扫过沮授和审配，“去办！出了任何岔子，孤担着！孤倒要看看，是他们的脖子硬，还是孤的刀快！”
袁绍如同一头被逼入绝境的困兽，试图用最粗暴的铁腕，锁死这座已经渗入瘟神爪牙的都城。然而，这份基于恐惧和愤怒的决绝，在无孔不入的瘟疫面前，又能支撑多久？
沮授领命而去，背影沉重。审配面如死灰，不敢再多言一声。书斋内只剩下袁绍粗重的喘息和窗外隐约传来的、此起彼伏的哭声。那哭声，正变得越来越密，越来越近。
与此同时，在邺城另一角的太医院总院内，却是另一番景象。浓得化不开的药味是这里的主旋律。庭院里临时搭起了成排的草棚，里面躺满了痛苦呻吟的病患。脸上覆着厚厚浸药粗麻布的医工和健妇们脚步匆匆，穿梭其间，喂药、擦拭、更换污染的草席。空气凝重得几乎滴出水来，只有压抑的咳嗽声和微弱的哀吟在回响。
后院一间被严格隔离的净室内，甄宓（方晴）刚刚直起身。她同样覆着药布，露出的额头布满细密的汗珠，罩在素色麻布医袍外的深青色外衫已被汗水和药渍浸透，深一块浅一块。她刚刚完成了一例凶险的针刺放血术，试图缓解一个高热惊厥孩童的颅内压力。孩子暂时平稳下来，被健妇抱走。极度疲惫之下，她眼前甚至出现了短暂的眩晕。她扶着冰冷的药柜，深深吸了几口气，强迫自己清醒。
“夫人！您快歇歇吧！您已经两天没合眼了！” 旁边一个同样疲惫不堪的中年医官忍不住低声劝道。
甄宓摇摇头，声音透过药布显得沙哑低沉：“王医官，城西隔离坊报来的重症名单呢？药汤还够几个时辰？”
“名单在……药……”医官还未答完，一个头发花白的老医匠跌跌撞撞冲了进来，手里捧着一卷帛书，声音带着哭腔：
“夫人！不好了！城北…城北大慈安寺收容所那边…韩副院判…韩副院判他…他染疾了！高烧，咳血…已经抬入重症坊了！”
“什么？！”净室内瞬间死寂。所有忙碌的医工都停下了动作，震惊地望来。
韩副院判，是太医院仅有的几位精通疫病治疗的元老之一！是甄宓在邺城最得力的臂膀！连他都倒下了？！
甄宓身体猛地一晃，几乎站立不住，被旁边的医官慌忙扶住。一股冰冷的绝望，如同毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏。她抬起颤抖的手，指向门外堆积如山的待处理药材，指向庭院里看不到尽头的病患草棚，声音第一次带上了无法抑制的嘶哑和微颤：
“快……快把邺城现存所有懂疫病的医者名录……包括民间游方、僧道医者……全部整理出来！立刻！马上！还有，派人去…去库房，把最后那批艾叶、雄黄……都搬出来！熏！所有地方，给我再熏一遍！”
人力在枯竭。药物在耗尽。瘟疫的潮水，正一步步淹没她所能掌控的一切。她第一次如此清晰地感受到，方晴作为医生那引以为傲的现代医学知识，在这铺天盖地的原始瘟疫面前，是何等的苍白无力。那双习惯了握手术刀、缝合精密组织的手，此刻只能徒劳地抓住艾草的烟尘。
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