这日午后，王梦瑶处理完政务，回到芙蓉殿时，正见李太后陪着萧瑾在庭院里玩耍。5岁的萧瑾穿着一身明黄色的小朝服，手里拿着一本《论语》，正奶声奶气地给李太后念：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
李太后见王梦瑶回来，笑着起身：“妹妹回来了。你看平安，如今不仅能背诗，还知道问‘为政以德’是什么意思呢。”
王梦瑶走上前，抱起萧瑾，在他脸颊上亲了一口：“平安想知道‘为政以德’是什么意思？”
萧瑾点点头，大眼睛亮晶晶的：“想！母后说的要让百姓有饭吃、有衣穿，这就是‘为政以德’吗？”
王梦瑶温柔地笑了：“平安说得对。为政者，只要心里装着百姓，做任何事都为百姓着想，就是‘为政以德’。日后平安亲政，也要这样做，好不好？”
萧瑾用力点头：“好！平安要像母后一样，让所有百姓都开开心心的！”
看着儿子稚嫩的脸庞，王梦瑶心中满是暖意。她知道，自己铺下的路，正在一点点延伸，朝堂清明，百姓安乐，儿子聪慧懂事。或许再过几年，等萧瑾能独掌朝政，她便可以卸下 “圣母皇太后” 的重担了。
夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，映得整个庭院都温暖起来。王梦瑶抱着萧瑾，与李皇后并肩站在廊下，看着远处的晚霞，嘴角露出了一抹释然的笑容。这西周国的未来，终将如这晚霞般，绚烂而光明。
时光匆匆，距萧瑾登基已过十五载。西周国的科举制度，自王梦瑶推行革新后，便以 “三年一考” 为定制延续下来，每届都能为朝堂输送大批务实人才。寒门子弟凭学识跻身仕途，世家子弟需凭实绩立足。连医者、工匠等以往被排斥在科举之外的人才，也能借 “实务科” 入仕，朝堂风气早已焕然一新。
这一年，快十六岁的萧瑾已褪去少年青涩，身形挺拔，眉宇间尽是帝王的沉稳与锐利。按照惯例，新一科科举的考题应由皇帝亲拟，王梦瑶本想一如往年般协助，萧瑾却主动请命：“母后，儿臣已能处理朝政，此次考题，便由儿臣亲自拟定吧。您在旁指点，权当陪练，也好让儿臣知不足。”
王梦瑶坐在一旁，看着案上伏案书写的少年，眼中满是欣慰。她并未干涉，只静静看着萧瑾时而皱眉思索，时而翻阅卷宗。他没有照搬往年的经义考题，反而从户部呈上的 “地方灾情奏报”、工部的 “水利修缮卷宗” 中取材，最后拟定的三道考题，分别围绕 “如何平衡粮价以安民生”、“漕运改革如何惠及偏远州县”、“贪官污吏惩戒之法” 如何展开，每一道都紧扣当下朝政痛点，满是对百姓疾苦的体察。
“母后请看。” 萧瑾将考题递到王梦瑶面前，语气带着几分期待，“儿臣以为，科举选官，终究要为治国所用。若考题只谈经史、不涉实务，选出来的官员也难知民间真正需求，所以儿臣也像母后一样，出题重实务。”
王梦瑶细细翻看，眼神拂过 “粮价”、“漕运” 等字眼，眼底笑意更深：“平安的眼光，比母后当年更独到。你能记得百姓冷暖，更能着眼朝政要害，这才是君主该有的样子。” 她顿了顿，话锋微转，“只是，考题虽切中要害，却也会触动不少人的利益，比如‘贪官惩戒’一题，定会让朝中某些人坐立难安。”
萧瑾眼中闪过一丝冷冽，语气却平静：“儿臣知道。这些年，母后教儿臣‘为政需仁’，却也教儿臣‘治恶需严’。若因怕得罪人而回避，贪官污吏便会越发肆无忌惮，百姓只会更苦。”
他并非只懂 “仁政” 的软善君主，十岁就跟着王梦瑶上朝。这些年随王梦瑶处理朝政，王梦瑶从来不避讳孩子小，处理贪官枉法的朝臣时的狠厉，都故意让萧瑾看到。萧瑾也早已练就一双识人慧眼，哪些官员是真心为民，哪些是虚与委蛇，他一眼便能辨出。
面对贪赃枉法之辈，他手段层出不穷：轻则抄家革职、流放苦寒之地，重则当众处斩以儆效尤，一点都不逊色王梦瑶。连那些暗中反对新政的世家老臣，他也能借 “核查田产”、“整顿商铺” 之名，不动声色地削弱其势力，让反对者无计可施。
前几日，有位地方知府借 “修缮堤坝” 之名贪污工程款，导致暴雨后堤坝溃决、良田被淹。萧瑾得知后，不仅下令将知府押解回京斩首，全家三代流放苦寒之地。还让户部逐一核查全国堤坝修缮款项，将十余名涉案官员一并处置，连举荐该知府的老臣也被降职。这般雷厉风行，让满朝官员再不敢有半分懈怠。
“你能这般想，母后便放心了。” 王梦瑶轻轻拍了拍萧瑾的肩，“朝政有你主持，母后也该歇一歇了。明年春日，我想出去周游一番，看看这天下的山川河流，看看咱们西周国如今的模样。”
萧瑾闻言，眼中先是一亮，随即又有些担忧：“母后要去周游？儿臣派护卫随行，再让钦天监选个吉时…… 只是，李母后那边，是否要一同前往？”
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