“赵爷,妥了!”水达将盖好章、签好名的通关文牒双手奉还给赵啸天,整个过程行云流水,不超过十个呼吸的时间!他脸上带着一种“小事一桩”的轻松笑容,“您拿着这个,保管一路畅通!大闸口那边,小的已经打过招呼了,见到这文牒,绝不敢拦您!”
“多谢水管事!您办事,就是爽利!”赵啸天接过文牒,看也不看就塞进怀里,端起茶杯又喝了一口,随即站起身,抱拳道:“水管事公务繁忙,啸天就不多叨扰了!等进了城,安顿下来,改日定当在‘聚福楼’摆上一桌,好好答谢水管事!”
“哎哟!赵爷您太客气了!应该的!应该的!”水达连声应着,目光却早已飘向了吴十六等三人身后那个一直没动静的、沉甸甸的大木箱子!他脸上的笑容更加热切,带着一丝不易察觉的贪婪。
赵啸天心领神会,脸上笑容不变,指着那箱子说道:“水管事,许久不见,啸天这次来得匆忙,也没备什么厚礼。想着水管事您在这码头上风吹日晒的辛苦,特意给您带了点辽东那边的土产,给您补补身子,解解乏!”他走到箱子旁,亲手掀开箱盖一角。
刹那间,珠光宝气,几乎晃花了水达的眼!
只见箱子里,最上面铺着一层厚厚的、油光水滑的黑色貂皮!那毛色纯正,根根分明,在阳光下闪烁着诱人的光泽!貂皮下面,是几支品相极佳、须根俱全的野山参!旁边还散落着几块上好的鹿茸片!而在这些名贵山珍的缝隙里,赫然是码放得整整齐齐、白花花、亮闪闪的——银锭!足有数百两之多!
水达的眼睛瞬间瞪得溜圆!呼吸都变得急促起来!他喉结上下滚动了一下,强压下心中的狂喜,脸上的笑容却再也掩饰不住,堆满了每一道皱纹:“哎呀呀!赵爷!您……您这……这也太破费了!太见外了!这……这怎么好意思啊!”他嘴上说着不好意思,身体却很诚实地凑近箱子,手指颤抖着抚摸了一下那光滑的貂皮,感受着那冰凉细腻的触感,又掂量了一下那沉甸甸的银锭,脸上的笑容几乎要溢出来!
“应该的!应该的!”赵啸天笑容可掬,将箱盖合上,“一点心意,不成敬意!水管事您千万别推辞!否则就是看不起我赵啸天,看不起我们兴漕帮了!”
“不敢不敢!赵爷您言重了!”水达连忙摆手,脸上的褶子都笑开了花,“那……那小的就厚颜收下了!多谢赵爷厚赐!多谢赵爷厚赐!”他一边说着,一边示意旁边早已看傻眼的衙役赶紧把箱子抬进去。
“水管事留步!咱们城里见!”赵啸天再次抱拳,带着吴十六等人,转身大步流星地离开了小院。
水达站在院门口,一直目送着赵啸天等人的身影消失在码头拥挤的人潮中,这才猛地转身,几乎是扑向了那个大木箱子!他迫不及待地掀开箱盖,看着里面那耀眼的貂皮、珍贵的山参、上等的鹿茸,还有那白花花的银子,忍不住发出一声满足的、如同老猫偷到腥般的喟叹:“嘿嘿嘿……我的好赵爷!真是我的财神爷啊!这趟……值了!太值了!”
他抓起几锭银子,放在嘴边狠狠亲了一口,眼中闪烁着贪婪而满足的光芒。至于外面那些排队的船只、那些哀嚎的难民、那些混乱的秩序……关他水达何事?他只需要坐在这清雅的小院里,等着下一个“赵爷”上门,便是了。
赵啸天回到船上,将通关文牒交给朱慈烺过目。朱慈烺扫了一眼,点点头,没有说话。
很快,在赵啸天的指挥下,六艘快舟脱离了拥挤的船队,缓缓驶向码头东侧一个不起眼的小闸口。闸口处的兵丁显然早已得到吩咐,验看了通关文牒后,没有任何盘问,便启动了绞盘。沉重的闸门在嘎吱声中缓缓升起,露出一条通往城内越河的幽深水道。
六艘快舟鱼贯而入,悄无声息地驶离了喧嚣混乱的北关码头,驶入了环绕济宁城垣的、相对平静的护城河——越河。
河水在城墙巨大的阴影下流淌,两岸是高耸的城墙和偶尔可见的民居。船队沿着越河,向着济宁城的深处,向着那未知的棋局中心,缓缓驶去。
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