申时末刻(下午五点),夕阳的余晖慷慨地泼洒在济宁州衙的青砖黛瓦之上,将这座古老的官署映照得庄重而温暖。
白日里喧嚣鼎沸的人声、号令声、搬运物资的嘈杂声渐渐平息,如同潮水般退去,只留下一种大战初歇、万物归寂的奇特宁静。
州衙之内,却涌动着一股压抑不住的、蓬勃向上的生机。
前院侧边,那片原本属于州衙属官办公的官署区域,经过赵啸天带领锦衣卫精锐近乎疯狂地赶工,已然初具规模。
门窗被加固拓宽,新的隔断被竖起,宽敞的大厅内,数十套从城中紧急调运来的紫檀木公案和太师椅被擦拭得光可鉴人,整齐排列。空气中还弥漫着新鲜木料和桐油的气味。
邱祖德与鲁王朱以海站在廊下,低声交谈着,手指不时点向各处,规划着日后哪位官员在哪处办公,哪些房间用作档案库,哪些用作议事厅。
后院偏院的一间收拾干净的厢房内,王之心正耐心地教导着新来的叶正、玉儿和小兰春最基本的礼仪。如何行礼,如何回话,如何端茶递水,步伐该如何轻缓……孩子们学得认真又忐忑,刘氏则在一旁默默帮着整理床铺,眼中充满了对未来的希冀与不安。
朱慈烺独自高踞前院堂上,身体微微陷入宽大的椅背,难得的显露出几分符合他这个年纪的慵懒。他指尖捧着一盏王之心精心冲冲的雨前龙井,茶汤碧绿清亮,热气袅袅婷婷,模糊了他年轻、却已刻满风霜与思虑的眉眼。
从煤山惊变、九死一生逃离京师,到运河上的步步惊心,再到雷霆手段掌控济宁、震慑官绅、开仓放粮收拢民心……
一幕幕场景快如闪电,在朱慈烺脑海中呼啸而过。
就在这时,一阵阵脚步声,由远及近,踏碎了这份黄昏的宁静,朝着正堂而来。
朱慈烺眸光一凝,瞬间从短暂的放空中回过神来,坐直了身体。
只见四位身着染尘军袍、肩披夕阳金辉的将领,正大步流星穿过庭院。
为首者,正是身形魁梧如山、面容刚毅如铁的张无极。其身后半步,面色沉静如水的冯忠紧紧相随,再之后是气度沉稳、自有威仪的文兴邦,以及总揽后勤、眉宇间带着干练的许文昌。
四人行至堂前丹墀之下,动作整齐划一,抱拳、躬身、甲叶铿锵作响,洪亮的声音在空旷的堂前回荡:“末将等,参见太子殿下千岁。”
“都来了?不必多礼,快,看座。”朱慈烺脸上绽开笑容,抬手虚扶,示意他们入座。
这些将领在他眼中已不仅仅是臣属,更是支撑起这副艰难局面的肱骨脊梁,是值得托付性命的战友。
几乎就在张无极四人落座的瞬间,王之心便如同算准了时辰一般,领着叶正、玉儿和小兰春,端着刚沏好的热茶,悄无声息地走了进来。
三个孩子换上了簇新的棉布衣裳,洗得干干净净的小脸上还带着沐浴后的红晕,眼神怯生生又充满好奇。
在王之心的低声提点下,他们努力模仿着刚才学来的姿势,略显笨拙、却异常认真地将一盏盏热气腾腾的香茗,依次奉到几位将军手边的茶几上。
叶正那双黑亮机灵的眼睛,先是飞快地偷瞄了一眼端坐上的太子爷,又忍不住好奇地扫过堂下这几位威风凛凛、煞气逼人的将军,心中又是紧张、又是难以抑制的兴奋。他小心翼翼地将茶盏放在张无极手边,动作略显僵硬,却透着一股郑重。
张无极接过茶盏,也不客气,掀开碗盖,吹了吹热气,嘬饮了一口,温热的茶水滋润了干涩的喉咙。他随即放下茶盏,抱拳面向朱慈烺,声音沉稳如磐石,开始汇报:
“殿下,臣弟张无林,已严格遵照殿下令旨,亲自从末将麾下辽东老营中,精选出五百名百战余生的悍卒。此五百人,个个都是从辽东尸山血海中滚出来的老兄弟,忠诚可靠,悍不畏死,且精通各种兵械使用、小队战术配合,堪称军中脊梁。”
他语气中带着自豪与信任:“一应兵械,皆挑选军中最精良者配给,长刀、盾牌、弓箭、三眼铳等,皆已携带齐全。已于半个时辰前,护送衍圣公的车驾,启程前往曲阜孔府。”
张无极继续说道:“临行前,末将已严令无林,要其抵达曲阜后,即刻以孔府原有仪卫为基础,依托孔府声望与钱粮,就地招募可靠青壮、孔氏忠勇子弟,全力扩建护卫力量,目标是在最短时间内,练成一万五千精锐护军。”
“所有进展,命其每隔两日,必须派遣快马,以密信形式,向济宁详细汇报一次。”
说着,张无极看了朱慈烺一眼,重重地说道,“此外,这沿途驿站、孔府内部,皆已安排我方眼线,确保消息畅通,绝无延误。请殿下放心,曲阜之事,必在掌控之中。”
朱慈烺闻言,眼中满是赞赏,抚掌道:“好,张将军思虑之周详,安排之妥当,选兵之用心,远超孤之预期,孤心甚慰,有此五百老卒为骨干,曲阜这支仪卫所,军力可成矣。”
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