正事既定，堂内气氛稍缓。
朱慈烺脸上带着平和的笑意，重新坐回主位，端起王之心重新续上的温热茶盏，看似随意地呷了一口，目光落在略显局促的高杰身上，仿佛闲话家常般问道：
“对了，高总兵，此次前来，不知麾下主要将领有哪些随行？孤可是久闻你帐下猛将如云，那杨承祖勇冠三军，李本深善守如磐，皆是难得的人才啊。”
朱慈烺语气轻松，仿佛只是随口一提，但他心中却如明镜一般。
他自然知道高杰麾下还有一位更为“出名”的悍将——李成栋。此人在历史上可谓凶名赫赫，作战勇猛无匹，确是冲锋陷阵的一把好手，但其心术不正，性情反复，最后投降清朝，更是亲自参与了嘉定三屠等惨绝人寰的大屠杀，手上沾满了同胞的鲜血，实乃民族罪人。
故而朱慈烺刻意只提了杨、李二人，唯独略过了李成栋这个名字。
高杰闻言，心中却是猛地一凛，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。他万万没想到，这位深居济宁的年轻太子，对自己麾下的将领竟了解至此。这种被完全看透的感觉，让他有些紧张。
不敢有丝毫隐瞒，高杰连忙起身，抱拳回道：“殿下明察秋毫。末将麾下，确有李成栋、李本深、杨承祖三员骁将，皆为能征惯战之辈。”他将李成栋的名字放在了最前面，显然在他心里，这李成栋确实是麾下最能打的一个。
高杰继续道：“其中，李本深乃末将外甥，性情沉稳，尤擅步卒守御之法，此次末将命其率万余步卒留守徐州，总揽徐州防务及地方兵事，弹压局势，维持漕运畅通。”
顿了顿，高杰偷眼觑了一下朱慈烺的神色，见其依旧含笑聆听，便接着说道：
“正如殿下所言，那杨承祖和李成栋，皆是万军中取上将首级的猛将，乃末将之心腹臂助，倚之为左右手。此次带来的两万精锐中，八千精锐骑兵便由杨承祖统带；而李成栋则统领四千火器兵及八千步卒，皆为军中悍卒。末将代他们，叩谢殿下挂念之恩。”说罢，再次躬身。
朱慈烺静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。高杰的回答并未出乎他的意料。李成栋果然来了，而且手握重兵。此人如同一柄双刃剑，用得好，可斩敌酋；用不好，反伤己身。必须严加提防，妥善驾驭。
他忽然想起历史上关于高杰部将的零星记载，似乎还有一个名声稍好，略显气节之人，便看似随意地追问道：“孤还听闻，你军中有一位名叫胡茂桢的年轻将领，亦颇为勇悍，不知此次可曾随军前来？”
这次是真的震惊了，高杰瞳孔都微微收缩了一下。太子殿下竟然连胡茂桢这等中层将领都知道？这锦衣卫的探子未免也太无孔不入了吧！
高杰心中骇然，对太子掌控情报的能力有了全新的的认识。他不敢怠慢，连忙回道：“殿下真是洞悉万里，明见毫厘。胡茂桢确在杨承祖麾下效力，虽年轻，却是一员敢打敢拼、冲锋在前的勇将，乃年轻一辈中的翘楚，此次亦随军前来。”
朱慈烺若有所思地点点头，不再多问。他放下茶盏，脸上笑容依旧，话锋一转，语气平和：“嗯，高总兵手下果然是猛将如云，人才济济。你此番能率众前来，孤心甚慰，只是——”
他故意拖长了语调，停了下来，端起茶杯，慢条斯理地重重喝了一口，目光似是不经意地扫过高杰。
这一个“只是”，如同重锤般敲在高杰心上。
高杰刚刚稍安的心瞬间又提到了嗓子眼，身体不由自主地绷紧了。他有些不知所措地看着主位上那位深不可测的少年太子，脑中飞速旋转，猜测着太子接下来要说什么。是嫌自己兵少？还是有其他不满？或是……
堂内一时间安静下来，只有朱慈烺品茶时轻微的杯盖碰撞声。常延龄和史可法也察觉到了气氛的微妙变化，目光在太子和高杰之间悄悄逡巡。
一会后，朱慈烺放下茶盏，目光平静地看向高杰，缓缓说道：“只是，孤也依稀听闻，高总兵麾下将士，过往，在军纪军规层面，似乎，略有不严？偶有扰民之事发生？不知可有此事啊？”
“轰！”这句话如同晴天霹雳，在高杰耳边炸响。他最担心、最害怕、最心虚的事情，终于还是被摆到了台面上。
刹那间，高杰脸色唰地一下变得苍白，额头上的冷汗涔涔而下，他没想到太子殿下对自己有如此了解，那种被彻底看穿、无所遁形的恐惧，瞬间淹没了他。
高杰前几日已打听清楚，这位太子爷对新军的军纪要求极其严格——“冻死不拆屋，饿死不掳掠”、“三大铁律、八项注意”……条条框框，都是为了约束军队，保护百姓。
而他高杰自己和他的部队，过往都干了些什么？纵兵劫掠、骚扰地方、克扣粮饷……甚至他自己都曾亲自带队抢掠过运河上的商船，这些事，看来太子爷是了如指掌了。
高杰再也坐不住，猛地离座，“扑通”一声重重跪倒在地，以头触地，声音带着一丝颤抖：
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