这一年冬天，特别冷。毓麒踩着厚厚的积雪去送货，路过东交民巷，看到外国士兵在耀武扬威，心里像被针扎一样疼。他想起父亲教他的“爱国”，想起五四运动时的口号，忽然明白：所谓爱国，不是挂在嘴边的口号，是在危难时，守住自己的家，守住脚下的土地，守住心里的骨气。
回到家，他把两个儿子叫到跟前，指着墙上父亲的遗像，说：“你们爷爷是前清的大臣，一辈子想让国家变强。现在国家有难，咱们虽然做不了大事，却不能当孬种。记住，不管到了什么时候，不能做对不起国家的事。”
恒钰和恒钧似懂非懂地点头，小儿子恒钧指着窗外的积雪问：“爹，日本人会打到北平来吗？”毓麒摸了摸他的头：“有你二叔这样的军人在，有千千万万不想当亡国奴的人在，他们打不进来。”
五、烽火流年：乱世中的坚守与辗转
民国二十六年（1937年），卢沟桥事变爆发，北平沦陷。日军进城那天，毓麒关了贸易行的门，带着家人躲在王府老宅里。街上枪声不断，有人哭喊着跑过，昔日繁华的王府井，成了人间炼狱。
二哥恒馞率部参加了南口战役，兵败后辗转南下；大哥恒耆不愿为日本人做事，辞去了财政部的职务，靠变卖家中旧物度日；三哥恒锟带着画作逃往天津租界；姐姐恒慧的丈夫在蒙古抗日牺牲，她带着孩子回了北平，与毓麒一家挤在一起。
日军很快找上了前清宗室，想利用他们的身份进行奴化统治。伪华北政务委员会的汉奸来劝毓麒出山，说只要他肯担任“北平商会副会长”，就能保证他一家平安，贸易行也能得到“特殊照顾”。
毓麒看着汉奸谄媚的嘴脸，冷冷道：“我父亲毓朗，当年宁可清贫，也不做民国的官。我毓麒虽没什么本事，却也知道‘气节’二字怎么写。你们这些卖国求荣的东西，不配来我家！”
汉奸恼羞成怒，放话要查封贸易行。博尔济吉特氏急得团团转，毓麒却异常平静：“封了就封了，咱们还有手有脚，饿不死。”
果然，没过几天，日军就以“通敌”的罪名查封了瑞麟行，还抢走了店里的存货。毓麒没有反抗，只是默默地看着他们搬空了自己辛苦经营的小店，心里说不出的滋味。
为了生计，毓麒开始在街上摆地摊，卖些三哥恒锟留下的画作和博尔济吉特氏做的刺绣。起初他不好意思，总低着头，博尔济吉特氏就陪着他一起吆喝：“来看一看啊，正宗的北平手艺！”
有认识他的前清旧人路过，看到昔日的“小王爷”摆摊，有的唏嘘，有的嘲讽。毓麒却不在乎，他对妻子说：“靠自己双手吃饭，不丢人。”
一次，一个日本军官看中了博尔济吉特氏的刺绣，想用高价买下，还说要带她去日本“交流技艺”。毓麒一把将妻子拉到身后，指着日本军官的鼻子骂：“滚！我们中国人的东西，不卖给你们这些强盗！”
日本军官气得拔刀，周围的人都吓得不敢出声。博尔济吉特氏却挡在毓麒身前，冷冷地看着日本军官：“你敢动他一下，我就死在你面前！北平的老百姓都看着呢，看你们这些侵略者能嚣张到几时！”
日本军官被她的气势吓住，悻悻地走了。周围的人纷纷为他们鼓掌，有人递来馒头，有人送来热水。毓麒看着妻子，眼里含着泪：“委屈你了。”博尔济吉特氏摇摇头：“只要咱们一家人在一起，啥都不委屈。”
民国二十八年（1939年），北平遭遇大旱，粮食短缺，物价飞涨。毓麒的地摊生意也做不下去了，一家人只能靠挖野菜、啃树皮度日。小儿子恒钧染上了肺病，没钱医治，日渐消瘦。毓麒急得满嘴燎泡，四处求借，却没人敢借给一个“得罪了日本人”的前清宗室。
就在这时，二哥恒馞托人从重庆捎来了钱和药品。原来恒馞已加入国民革命军，在西南继续抗日。看着汇款单上熟悉的字迹，毓麒攥紧了拳头——家人的支持，就是他活下去的勇气。
靠着这笔钱，恒钧的病渐渐好转。毓麒用剩下的钱，在胡同里开了家小面馆，卖阳春面和炸酱面。他亲自擀面，博尔济吉特氏负责下面，大哥恒耆帮忙端面，一家人虽然辛苦，却其乐融融。
面馆的生意很好，来吃面的大多是平民百姓，有人知道他的身份，却从不提及，只是默默地多付几个铜板。毓麒知道，这是老百姓对他的尊重——尊重他没有做汉奸，尊重他在乱世中守住了本分。
六、曙光初现：从苦难到新生的蜕变
民国三十四年（1945年），日本宣布投降的消息传到北平，全城沸腾。毓麒关掉面馆，带着家人走上街头，看着人们举着国旗欢呼，听着鞭炮声此起彼伏，他忽然蹲在地上，像个孩子一样哭了起来。博尔济吉特氏抱着他，泪水也止不住地流——八年的苦难，终于熬到头了。
不久后，二哥恒馞从重庆回来，已是国民党军的少将。兄弟相见，恍如隔世，两人紧紧相拥，说不出话。恒馞告诉毓麒，三哥恒锟在天津病逝了，姐姐恒慧的孩子也长大了，在北平参加了地下党。
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