三日之期，转瞬即逝。
石江村的气氛，在这三天里变得愈发微妙。一种混合着好奇、不安、抵触乃至些许期盼的复杂情绪，在干部和战士们中间弥漫。关于这位中央特派员的种种传闻，早已在私下里传得沸沸扬扬。
第四日清晨，天色灰蒙蒙的，下起了淅淅沥沥的小雨，给初秋的山区更添了几分寒意。村口通往外界的主路上，周文带着几名根据地的核心干部，早已冒雨等候在此。刘肖没有亲自前来，他坐镇指挥部，这是一种姿态，也是一种无形的界限。
程铁军称病未至，赵立仁则如同往常一样，隐在暗处，目光警惕地扫视着周围的一切。许向前负责后勤安排，忙得脚不沾地。
雨水打湿了众人的肩头，带来阵阵凉意。等待的时间显得格外漫长。
将近晌午时分，雨幕中终于出现了几骑身影，后面还跟着一支约莫二三十人的警卫部队。为首一人，穿着裁剪合体、与红军普通官兵粗布军服截然不同的深灰色中山装，外面披着一件军用雨衣，戴着眼镜，面容白皙，神情严肃，骑在马上腰杆挺得笔直，自有一股与众不同的气度。正是特派员李德明。
他身旁跟着几名同样穿着体面、看起来像是秘书和参谋的随员，以及一位面容冷峻、眼神锐利的警卫队长。
周文连忙带着众人迎了上去。
“特派员同志！一路辛苦了！我是赣南苏维埃政府周文，代表根据地全体同志，欢迎您的到来！”周文上前，热情地伸出手，语气恭敬而不失分寸。
李德明勒住马，并没有立刻下马，而是居高临下地扫视了一眼周文和他身后的干部们，目光在众人略显朴素的衣着和被雨水打湿的肩头停留了片刻，这才缓缓伸出手，与周文轻轻一握，语气平淡：“周文同志，辛苦了。刘肖同志呢？”
他直接点名问起刘肖，语气中听不出喜怒，却让周文心中微微一紧。
“刘肖同志在指挥部等候特派员，有些紧急军务需要处理。”周文从容应对，“特派员一路劳顿，是否先到安排好的住处休息，用些便饭？”
李德明不置可否地“嗯”了一声，这才翻身下马，动作略显僵硬，显然不太习惯长途骑马。他整理了一下被雨水打湿的衣领，对周文道：“带路吧。工作要紧，休息不急。”
他的目光再次扫过周围的环境——泥泞的道路，低矮的土坯房，衣衫褴褛却目光好奇地远远张望的群众，眉头几不可察地蹙了一下。
周文心中暗叹，知道这位特派员对根据地的“落后”状况恐怕第一印象就不佳。他面上不动声色，亲自在前引路，将李德明一行人带往村里条件最好的一处独立院落——原是村里一个逃亡地主的宅子，临时收拾出来作为特派员的下榻之处和办公地点。
安顿好李德明及其随行人员后，周文立刻赶往指挥部向刘肖汇报。
“……基本情况就是这样。李特派员看起来……不太好接近，对刘团长您未亲自迎接，似乎有些在意。”周文斟酌着词句。
刘肖坐在桌后，手指无意识地敲击着桌面，脸上没什么表情：“在意就在意吧。我是一军之主，不是迎宾司仪。他若连这点都要计较，那后面的‘检查指导’工作，恐怕更难开展。”
“团长，那我们接下来……”
“按计划进行。”刘肖站起身，“通知下去，下午召开团级以上干部会议，请特派员同志‘指导工作’。把我们的情况，面临的困难，以及目前的战略战术，都摆到台面上来。是骡子是马，总要拉出来溜溜。”
他的语气很平静，但周文能感觉到那平静之下蕴含的力量和决心。这是一次无法回避的正面交锋。
……
下午，指挥部旁边临时布置的会议室里，气氛凝重。团级以上干部基本到齐，程铁军也板着脸坐在角落，吊着的胳膊格外显眼。刘肖和周文坐在主位一侧。
当李德明在他的随员和警卫队长簇拥下走进会议室时，所有人的目光都聚焦在他身上。他换了一身干净的中山装，头发梳理得一丝不苟，与会议室里大多数穿着洗得发白军装、面带风霜的红军将领形成了鲜明对比。
“特派员同志！”刘肖和周文起身相迎。
李德明微微颔首，目光在众人脸上扫过，尤其在程铁军吊着的胳膊上停留了一瞬，然后径直走到主位坐下，他的随员分坐两侧，那名警卫队长则如同门神般站在他身后，眼神警惕。
“开会吧。”李德明没有多余的寒暄，直接开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威，“我受中央代表白修琦同志委派，前来赣南根据地检查指导工作。目的只有一个，那就是统一思想，明确方向，坚决、彻底地贯彻中央的战略方针，打破敌人的‘围剿’，争取革命的新高潮！”
他开门见山，定下了基调。
“首先，请刘肖同志汇报一下当前敌我态势，以及你们近期的作战情况和下一步打算。”
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