王都彻底变成了一个巨大的赌场。
赌桌的名字，叫“希望镇”。
曾经在鎏金鸟笼俱乐部里嘲笑梅耶尔的贵族们，如今正红着眼睛，变卖着庄园和珠宝，将家族的积蓄换成一队队奔赴北境的骑士和物资。
凯涅吉斯七世默许了这一切。
他高坐于王座之上，冷眼看着他那些“忠诚”的封臣们，为了一个虚无缥缈的传说，将自己的家底掏空，争先恐后地奔向那片荒芜的石之海。
皇帝的默许，是最高效的催化剂。
原本预计需要数年才能勘探完毕的路线，在无数贵族探险队的“无私奉献”下，被强行加速。
通往柯罗诺斯领的铁路，以前所未有的速度，向着北方疯狂延伸。
每一根枕木下，都埋葬着某个贵族家族的金币。
每一寸铁轨上，都承载着无数人一夜暴富的妄念。
然而。
当整个帝国的目光，都聚焦在领地北部那片喧嚣的狂热之上时。
真正的风暴中心，柯罗诺斯的中部，却安静得可怕。
……
柯罗诺斯城堡，古老的宴会厅被彻底改造。
这里不再有吟游诗人和翩翩起舞的舞者。
取而代之的，是巨大的沙盘，铺满墙壁的地图，以及来去匆匆，捧着文件的办事员。
这里成了整个领地的心脏。
梅耶尔站在巨大的领地沙盘前，手中拿着一根细长的指挥杆。
南丁格尔快步走了进来，她的脚步依旧轻盈，但曾经的惶恐与不安，已经被一种高度紧张的干练所取代。
她怀里抱着一叠厚厚的文件。
“大人。”
“第三批‘援助物资’已经清点完毕。”
南丁格尔的声音带着她自己都未曾察觉的激动。
“除了大量的粮食和药材，瓦卢瓦伯爵的堂弟，送来了足够武装两个骑士中队的精炼钢锭。”
“安德森侯爵的外甥，为了抢占‘有利勘探位置’，贡献了三台全新的魔导蒸汽机。”
她深吸一口气，翻开了另一份报告。
“按照您的吩咐，我们将这些物资，全部投入了领地的基础建设。”
梅耶尔的指挥杆，在沙盘上一个代表着矿山的位置轻轻一点。
“钢锭送到三号工坊，让他们立刻开始生产标准化的火车轮轴和连接件。”
“魔导蒸汽机，安装到铁石矿场，我需要矿石的开采效率，再提高一倍。”
他的声音不大，却带着不容置疑的命令。
“我们卖‘探险许可证’和‘安全区地图’赚来的钱呢？”
南丁格尔立刻回答。
“已经全部投入，在领地各处招募工匠和劳工，人数已经超过五千人。”
“不够。”
梅耶尔的指挥杆，划过沙盘上那座正在拔地而起的城市雏形。
“远远不够。”
“以柯罗诺斯家族的名义，成立‘石之海开发银行’。”
南丁格尔猛地抬起头，栗色的眼眸里写满了震惊。
“银行？”
“对。”
梅耶尔转过身，看着她。
“所有领民，都可以将闲置资金存入银行，我们支付利息。”
“所有想要开办工坊、商铺的人，都可以凭借有效的计划书，向银行申请贷款。”
“我们要做的是，让领地里的每一个金币，都流动起来。”
就在这时。
书房的空气中，凭空浮现出一阵水波般的涟漪。
一个火红色头发的少女投影，出现在半空中。
是红。
她的脸上还沾着黑色的油污，背景是轰鸣作响的巨大机械和喧闹的人群。
“喂！梅耶尔！”
红的语气很冲，带着极度不耐烦。
“你送来的这群贵族废物，能不能让他们滚远点！”
“昨天有个白痴，想用爆破法术炸开山壁寻宝，结果把自己埋了！还差点毁了我刚铺设好的能量管道！”
她抱怨着，但眼睛里却闪烁着兴奋的光。
“不过，他们带来的那批‘皇家炼金实验室’淘汰下来的水晶导管，倒是好东西。”
“我已经把它们用在‘希望镇’的中央能源枢纽上了。”
“能源输出稳定了三成，我们的建设速度，至少能再快一倍！”
说完，她不耐烦地挥挥手，投影便消失了。
南丁格尔看着那消失的投影，又看了看面前的梅耶尔，嘴巴张了张，一个字都说不出来。
用敌人的钱，用敌人的物资，甚至用敌人送来的高级材料，来建设自己的城市。
而那些敌人，还在为自己能参与这场“盛宴”，而沾沾自喜。
梅耶尔没有理会她的震惊。
他走到窗边，推开了厚重的窗户。
咸腥的海风混杂着远处工坊传来的金属敲击声，涌了进来。
曾经宁静的领地，此刻变成了一个巨大的工地。
无数的脚手架拔地而起，宽阔的石板路正在铺设，规划整齐的居民区和工坊区，如同棋盘上的棋子，被一一落下。
远处，第一座由魔导蒸汽机驱动的起重机，正缓缓吊起一块巨大的花岗岩。
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