暮色如墨，缓缓浸染青云宗的山峦。医庐内，药香与烛火的气息交织，氤氲出一片难得的安宁。林晚肩头那道狰狞的伤口终于拆了线，新生的皮肉泛着淡粉色，如同初雪覆盖的荒原上，悄然绽放的第一朵寒梅，脆弱，却蕴含着勃勃生机。
然而，这份初愈的静谧，被一阵仓皇失措的脚步声骤然撕裂。
苏小茶像一只被猎鹰惊扰的云雀，跌跌撞撞冲进院子，原本素净的小脸被烟灰与泪痕糊得一片狼藉，只剩下一双因极度惊恐而圆睁的大眼睛，在暮色中闪烁着水光。她跑得太急，气息紊乱，几乎喘不上气，双手死死攥着一块焦黑的物件，递到众人面前时，声音带着无法抑制的哽咽和颤抖：“找……找到了……在、在血影门分舵的废墟灰烬里……挖、挖出来的……是……是东宫……”
那是一块玄铁令牌，已被烈火灼烧得通体黢黑，边缘扭曲变形，触手冰冷刺骨。但令牌背面，那两个深深刻入、即便经历大火也依旧清晰可辨的字，却像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进每个人的视线——“东宫”。
萧彻沉默地接过令牌。指尖触及那冰冷刻痕的刹那，一股远比北境寒风更凛冽的寒意，顺着经络直透心底，甚至引动丹田内那团混沌气旋微微一滞。这寒意并非单纯来自令牌本身，更夹杂着一丝极其微弱、却与他记忆中皇城深处那股勾心斗角、阴冷算计的气息同源的能量残留。 他早该想到的。血影门如此猖獗，若没有滔天权势在幕后支撑，没有海量金银如流水般供给，怎能轻易办到？而在这大曜王朝，最视他为眼中钉、肉中刺，恨不得将他挫骨扬灰的，除了他那高踞东宫、时刻担忧储君之位受到威胁的皇兄萧景，还能有谁？
“他怕了。”萧彻的声音低沉沙哑，几乎是从齿缝间挤压出来。他五指猛然收拢，将令牌死死攥在掌心，用力之大，连指节都绷紧失血，微微颤抖起来，手背上那道野兽留下的疤痕也随之扭曲。“怕我活着回到北境，怕我记着太液池畔的旧恨，更怕我这‘已死’的质子，有朝一日，会成为挡在他通往龙椅那康庄大道上的一颗……硌脚的石头。”
刘长老面色凝重如水，接过令牌，凑到摇曳的灯焰下细细端详，花白的眉毛紧紧拧成了一个死结，沟壑纵横的脸上每一道皱纹都刻满了忧思：“太子……竟敢冒天下之大不韪，暗中勾结魔道余孽……此等行径，若证据确凿，足以震动朝纲，动摇国本啊！”
“他不会让证据‘确凿’的。”萧彻唇边勾起一抹冰冷彻骨的弧度，眼中锐光乍现，如乌云密布的天空中骤然劈裂的闪电，“他会先下手为强。将‘勾结魔道’、‘屠村叛国’的罪名，用最恶毒的方式，牢牢扣在我这颗‘已死’之人的头上。届时，他再以‘替天行道’、‘清剿魔孽’的名义，不仅能名正言顺地彻底抹去我的存在，更能将‘包藏祸心’的青云宗，一并从这世间连根拔起。”
话音未落，一名外门弟子神色仓皇地奔来，气喘吁吁地禀报：山下的城镇、驿站，甚至官道旁的歇脚亭，一夜之间贴满了海捕文书。纸上绘着的萧彻面容，竟有七八分相似，旁边罗列的罪状更是触目惊心——“北境质子萧彻，勾结血影门，屠戮石洼村，叛国投敌，罪大恶极，现藏匿于青云宗，凡擒获或献其首级者，赏黄金千两！”
这恶毒的谣言如同瘟疫般借助风势急速蔓延。午后，林晚去后山采集帮助伤口愈合的草药，便亲耳听见几个看似寻常的行脚商，在凉亭里唾沫横飞地议论：
“听说了吗？青云宗胆大包天，藏了个叛国的皇子！”
“何止是藏匿！据说那皇子在北境时就跟魔修沆瀣一气，石洼村几十口人，就是他献给血影门的投名状！”
“啧啧，难怪血影门如此嚣张，原来是有皇室贵胄在背后撑腰……这青云宗，怕是要大祸临头喽！”
林晚听得浑身血液倒流，气得指尖冰凉，忍不住想上前辩驳，却被身旁一位较为年长的师姐死死拉住手腕，低声急劝：“林师妹，莫要冲动！这些人眼神闪烁，言语刻意，分明是有人指使在此散布流言，你此刻出去理论，无异于自投罗网，正中他们下怀！”
她咬着牙，强忍怒火回到宗门，将所见所闻原原本本告诉萧彻时，眼圈通红，声音里带着难以抑制的委屈和愤怒：“他们怎能如此颠倒黑白？你明明……明明是豁出性命才从那些黑衣人手中救下残存的村民……”
萧彻正坐在院中冰冷的石凳上，垂眸专注地打磨着一把寻常的铁剑。粗粝的砂石摩擦剑身，发出单调而规律的“沙沙”声，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。闻言，他手上的动作未停，只是抬眼看了看林晚，目光平静得像一潭深不见底的寒湖，可若细看，便能发现那湖面之下，正涌动着压抑的怒涛。“欲加之罪，何患无辞。”他语气淡漠，仿佛在陈述一件与己无关的琐事，“萧景要的，从来就不是真相。他只要让这天下人，都相信萧彻罪该万死，就够了。”
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