无人机的嗡鸣渐渐平息，像一场暴雨过后的余音。斜坡上，帝国军引以为傲的冲锋阵型只剩一片狼藉——被激光熔穿的铁甲扭曲成诡异的形状，有的还保持着举盾的姿态，盾面却像蜂窝般布满焦黑孔洞；等离子炮轰出的浅坑周围，散落着分不清是铠甲还是骨肉的残骸，蒸腾的热气混着血腥气，在阳光下泛出油腻的光。
几架未被完全摧毁的云梯斜插在地上，顶端的铁钩还死死咬着城垛，梯阶上却只剩几缕挂着血污的布条。侥幸存活的士兵蜷缩在弹坑边缘，断肢的伤口被高温灼成黑痂，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却连抬手呼救的力气都没有。侧方丘陵上，被榴弹撕碎的骑兵与战马残骸堆叠在一起，有的马还在抽搐，前蹄徒劳地刨着沾满血泥的地面，发出凄厉的嘶鸣，与远处零星的呻吟交织成一片绝望的调子。
陈砚站在城头，风掀起他的衣角，血肉的焦糊味扑面而来，令人作呕。他看着一地的惨状，指尖变得冰冷。过了许久才转过身，声音平静得像在说今天的天气：“结束了。”
波赛丝猛地回过神，指尖不知何时已掐进掌心，渗出血珠都未察觉。她望着那片被科技碾压成炼狱的战场，胃里一阵翻腾--她见过尸山血海，却从未见过如此“高效”的杀戮，没有刀光剑影的对抗，只有单方面的收割，连挣扎的痕迹都显得那么微不足道。
黄蔷薇的骑士也都和她一样，虽然跟着波赛丝，也经历过大大小小十多次战斗，可从未像今天这样。甚至有年轻的骑士胃里翻江倒海，忍不住跑下城墙，呕吐起来。
「统计完毕。」阿耳戈的电子音在陈砚耳边响起，带着一贯的冰冷，「本次作战，确认击毁云梯四十六具，敌步兵阵亡八千七百六十三人，重伤九百一十二人，溃散一千一百余人；骑兵阵亡一千六百八十七人，战马损失一千三百余匹，剩余骑兵尽数溃散。合计歼敌一万零四百五十人，重伤九百一十二人，溃散约两千两百人。我方零伤亡，防御体系损伤几乎为零。」
精确到个位数的数字像冰锥，狠狠扎进波赛丝的耳膜。她猛地转头看向陈砚，这位刚刚还在餐厅里教难民用筷子的男人，此刻脸上没有任何表情，仿佛阿耳戈报出的不是人命，而是一堆无关紧要的数字。
“一万……多人？”波赛丝的声音发颤，她攥紧剑柄，指节泛白，“就这样……没了？”
陈砚没有看她，目光依旧落在战场上：“阿耳戈，统计一下可回收的物资，剩下的……处理干净。”
「收到。」
波赛丝望着他的侧脸，突然觉得一阵寒意从脚底窜起。她曾以为自己对“战争的残酷”足够了解，可今天才明白，陈砚带来的不仅是更强大的力量，更是一种颠覆认知的战争模式--在这里，生命可以被如此精准地量化、收割，连死亡都变得像流水线作业般高效。
城风吹过，掀动她的金发，也吹散了最后一丝战场的热气。波赛丝低头看向自己的手，这双手曾挽弓射穿无数敌人的咽喉，此刻却莫名发冷。她终于明白，陈砚口中的“安全”，背后藏着怎样一种她从未想象过的力量，也藏着怎样一种冰冷的代价。
“这就是……你的战争吗？”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
陈砚没有回答，只是抬手拍了拍耳廓，仿佛有耳鸣在回响。城头上，只剩下无人机返航的低鸣，和远处那片死寂的山丘。
***
残阳把驰道染成暗血色时，赫尔曼的战马栽倒在主营辕门前。他连滚带爬地摔在泥里，铠甲上的血痂混着泥浆，在地上拖出一道狼狈的痕迹。亲卫想上前扶他，却被他一把推开：“滚开！一群废物！”
他踉跄着撞进中军大帐，帐帘被掀得猎猎作响。杜兰正对着沙盘出神，烛火在他侧脸投下冷硬的阴影。赫尔曼一把掀翻案几，盛水的陶罐摔在地上，浊水溅湿了地图上“奥林匹斯丘”的标记。
“魔法！他们用了魔法！”赫尔曼的吼声震得烛火摇晃，他抓着自己被激光灼出焦痕的披风，眼球因恐惧而突出，“那座鬼堡垒里全是妖术！会飞的铁虫子喷着火，石头缝里能射出劈人的光！我的人……我的人就像麦捆一样被割倒！”
杜兰缓缓抬眼，指尖在沙盘边缘轻轻敲击：“哦？魔法？”
“不然呢？！”赫尔曼的声音陡然拔高，唾沫星子喷在杜兰脸上，“正常的兵器能把铁甲烧出窟窿？能让骑兵连人带马炸成血雾？那是魔鬼的手段！是瓦伦蒂亚那帮杂碎请来的巫师！”他越说越激动，仿佛只要把战败归咎于“魔法”，就能洗清自己的无能，“我早就说过那堡垒不对劲！是你们非要让我强攻--”
“回来多少人？”杜兰突然打断他，声音平静得像结了冰。
赫尔曼的嘶吼戛然而止，像是被人掐住了喉咙。他张了张嘴，脸上闪过一丝慌乱：“我……我哪有空数？当时只顾着突围……总之，那鬼地方邪门得很，必须调投石机来！不，要请皇家法师团--”
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