春寒尚未完全褪去,联盟部落的清晨还带着几分凉意。石楼前的空地上,族人正有序地分发着新煮好的兽肉粥,陶碗碰撞的清脆声响与族人的谈笑声交织在一起,透着一股安稳富足的气息。可石却捧着记录物资的木牌,眉头紧锁地走进石楼,身后还跟着负责看管盐仓的岩部落青壮阿壮。
“神尊,盐快不够了。”石将木牌放在火炕边的矮桌上,语气带着几分急切,“之前储存的两陶缸盐,这半个月分给各部落煮食、腌肉,已经只剩小半缸。新加入的族人多,每天消耗的盐比以前多三倍,再不想办法补充,下个月熏肉、腌鱼就没法做了,煮食也没了咸香,族人怕是吃不惯。”
阿壮在一旁补充道:“神尊,上次我们去东边的盐渍地刮盐,那里的盐层已经薄了,刮不了多少。我听族里的老人说,再往东走三天,有一片盐湖,冬天湖面结冰,冰下能刮出厚盐层,以前岩部落的老首领带去过一次,只是路远,还得穿过一片密林,当时没敢多去。”
张轩放下手中的陶杯,指尖轻轻敲击桌面。盐是部落生存的关键,不仅能调味,更能延长食物保质期,尤其是刚捕获了大量猎物,正需要盐来腌制储存,绝不能断了供应。他抬头看向石:“那就去盐湖取盐。你从各部落抽调五十人,优先选体力好、去过盐渍地或熟悉山林路线的,再带上足够的陶瓮、背篓和干粮,明天一早就出发。”
石立刻应道:“好!我这就去安排。阿壮去过盐渍地,熟悉取盐的活;风部落的阿木机灵,认路准;蛇部落的阿河住在河边,懂水性,路上要过一条小溪,他能帮忙探路。这几个人带上,路上能少走不少弯路。”
张轩点头:“让各部落按人口比例出人,岩部落人多,出十五人;风部落八人,林部落五人,兔部落七人,雀部落五人,狐部落五人,鼠部落三人,鹰部落五人,蛇部落两人。告诉大家,路上注意安全,互相照应,我们只取盐,不惹麻烦。”
消息传到各部落,族人都很积极——取盐是为了整个联盟,而且跟着神尊出门,安全有保障,还能见识见识传说中的盐湖。雀部落的青羽听说要去取盐,跑到石楼前,拉着张轩的衣角小声请求:“神尊,我也想去!我能帮着背背篓、看陶瓮,不会拖后腿的!”
张轩蹲下来,摸了摸她的头,笑着说:“这次路远,还要穿密林,太危险。你留在部落,帮禾姐姐和阿瑶姐姐照看小狼、整理兽皮,等下次路近的活,再带你去,好不好?”
青羽虽然有些失落,却还是懂事地点点头:“好!我会好好帮禾姐姐做事,等神尊回来!”
当天下午,五十人的取盐队伍就开始准备物资。仓库里,族人们忙着将陶瓮、背篓搬出来——陶瓮是用来装盐的,一共带了二十个,每个都洗得干干净净;背篓里垫上厚厚的干草,既能防止陶瓮磕碰,也能减少盐粒漏出;干粮带的是熏肉干和果干,用兽皮袋装好,够五十人吃六天;青壮们还带上了石斧、石刀和弓箭,以防路上遇到野兽。
禾和阿瑶也来帮忙,她们将陶锅和一小罐盐装进一个背篓,递给阿木:“路上煮雪水喝,记得放一点盐,别让大家渴着。要是有人受伤,就用我们煮好的草药膏敷上,在背篓最下面。”
阿木接过背篓,用力点头:“禾姑娘放心,我一定照看好大家!”
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,取盐队伍就在石楼前集合。五十人排成整齐的队伍,每个人背上都背着沉甸甸的背篓,阿壮和几个力气大的青壮扛着备用的粗树干(用来搭桥或防野兽),阿木手里拿着一根削尖的木棍,用来标记路线。
张轩站在队伍前,目光扫过众人,沉声叮嘱:“路上雪化得快,山路滑,大家走慢些,别摔了。过小溪的时候,听阿河的指挥,他说能过再过。遇到野兽,别慌,有我在。我们争取三天到盐湖,两天取盐,三天回来,尽量早点把盐带回来。”
“谨遵神尊吩咐!”众人齐声应道,声音响亮,震得枝头的积雪簌簌落下。
留守的族人们也来送行,石和木站在最前,石喊道:“神尊,路上注意安全!部落里有我们,您放心!”禾和阿瑶也挥着手,青羽站在阿瑶身边,用力挥舞着手里的小兽皮,嘴里喊着:“神尊,早点回来!”
张轩对着众人点头,转身率先踏上向东的路。队伍紧随其后,背着背篓的身影在晨光中连成一串,渐渐消失在部落东边的山林里。
刚出发的路还算好走,雪已经融化了大半,露出褐色的泥土。阿木走在张轩身边,手里的木棍时不时在路边的树上做标记:“神尊,上次去盐渍地,就是沿着这条道走的,再往前半天,会遇到一个岔路口,左边是盐渍地,右边就是去盐湖的路,老人们说,走右边能近不少。”
张轩点头:“按你说的走,注意看标记,别走错了。”
走了约莫两个时辰,队伍来到阿木说的岔路口。左边的路比较平坦,依稀能看到之前留下的脚印;右边的路却更窄,路边长满了低矮的灌木,看起来很少有人走。阿壮走上前,用石斧砍断挡路的灌木,皱眉道:“这路太窄了,背篓容易被刮到,要不要绕左边?”
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