初夏的阳光已带着几分燥热，联盟部落的耕种区里却一片欢腾。几个青壮正用新铸的铜锄翻地，铜锄刃口泛着淡金光泽，一锄下去就能刨开坚硬的土层，比之前的石锄快了不止三倍；不远处，木工坊的阿木握着铜凿凿木，木屑均匀飞溅，很快就将一根硬木凿出规整的榫卯——自上次炼出铜器后，部落的生产效率肉眼可见地提升，族人们脸上的笑容也多了几分。
张轩站在田埂上，看着青壮们熟练使用铜器的场景，心里却在思考一个新问题：纯铜虽然比石头耐用，但也有明显的缺陷——质地较软，用铜锄翻硬土久了，刃口会微微变形；铜斧砍粗木时，偶尔也会出现卷刃的情况。他知道，要解决这个问题，最好的办法是炼制青铜——铜与锡的合金，硬度比纯铜高，熔点更低，更适合制作工具和武器，而且青铜的耐腐蚀性更强，能使用更久。
“青铜……关键在锡矿。”张轩轻声自语，目光转向东边雀部落旧驻地的方向——黄铜矿脉所在的乱石坡，按地质规律，铜矿与锡矿常伴生，尤其是在同一山脉的矿带中，很可能存在锡矿。若是能找到锡矿，联盟就能从“铜器时代”迈入“青铜时代”，工具和武器的质量会实现质的飞跃。
当天下午，张轩就召集了石、木、风、崖风、山牙五位核心长老，还有鹿溪、青羽，在石楼会客室议事。桌上摆着一把微微变形的铜锄和一块黄铜矿，张轩将铜锄推到长老们面前：“这把铜锄只用了三天，刃口就变形了——纯铜太软，不适合长期高强度使用。要解决这个问题，必须炼青铜，而青铜需要铜和锡混合，所以我们得找锡矿。”
“锡矿？”石长老皱起眉，拿起铜锄仔细查看，“这铜锄已经比石锄好用太多了，还要找更厉害的‘青铜’？锡矿是什么样子的？好找吗？”
“锡矿比黄铜矿少见，但按规律，大概率在黄铜矿附近。”张轩解释道，“锡矿通常是灰色或褐色，表面有金属光泽，硬度低，能用指甲划出痕迹；最重要的是，锡矿加热后会变软，冷却后变脆，和铜矿的特性完全不同。找到锡矿，炼出的青铜能比纯铜硬三倍，而且不容易变形、卷刃，以后做铜斧、铜矛，甚至能做更精细的工具。”
木长老眼睛一亮：“要是有青铜工具，耕种、建房、炼铜都会更轻松！我支持找锡矿！我可以派木工坊的人跟着，帮忙砍树开路，还能带着铜制工具，方便挖掘矿石。”
风长老也点头：“我让驯养区的人牵几头蛮牛过去，要是找到锡矿，运输矿石也方便；再带些熏肉干和野菜干，保证队员们的饮食。”
崖风长老则考虑到安全：“我派10名护卫队队员跟着，防止沿途遇到野兽；再让鹰部落的阿崖跟着，他视力好，更容易发现矿脉。”
“我也想去！”青羽突然举手，手里还攥着上次张轩给她的小铜石子，“我能认出黄铜矿，说不定也能认出锡矿！而且我跟神尊去过乱石坡，熟悉路！”
鹿溪也轻声说：“我可以跟着去，带些草药，队员们要是受伤或中暑，能及时处理；我还能帮着记录沿途的地形和矿石特征，方便后续查找。”
张轩看着众人积极的样子，心里有了计划：“那组队就这么定了——石长老任队长，带20名青壮（10名采矿经验丰富的，10名体力好的）、10名护卫队队员、5名木工坊成员，加上青羽、鹿溪、阿崖，共40人；物资带5把铜锄、3把铜斧、20个藤筐、5头蛮牛、足够5天的食物和草药。明天一早出发，以黄铜矿所在的乱石坡为中心，向东南西北四个方向搜索，重点关注岩石裸露、颜色异常的区域。”
散会后，石长老立刻去召集队员、准备物资；鹿溪则整理草药包，把消炎的蒲公英、解暑的薄荷、止血的艾草分类装好；青羽兴奋地跑回房间，把小铜石子放进背篓，还特意带了一块之前捡的黄铜矿，想对比着找锡矿；张轩则画了一张简易的锡矿特征图，标注出颜色、硬度、加热反应等关键信息，交给石长老，方便队员们现场判断。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，寻矿队伍就准时出发。蛮牛牵引着藤筐车走在中间，青壮们扛着铜锄、铜斧走在两侧，护卫队队员手持铜矛警惕地观察四周，阿崖则时不时爬上路边的大树，查看远处的地形。
“石长老，我们先往哪个方向走？”青壮阿木扛着铜斧，走到石长老身边问道。按计划，队伍要先到黄铜矿乱石坡，再分方向搜索。
“先到乱石坡，休整一下，再分两队：我带一队往东边的山谷搜，阿崖带一队往西边的溪流搜，傍晚在乱石坡汇合，交换信息。”石长老手里拿着张轩画的图，语气沉稳，“大家注意，看到灰色、褐色，表面发亮的石头，都要停下来看看，用指甲划划，再用火烧烧，对照图上的特征判断。”
青羽走在鹿溪身边，时不时弯腰查看路边的石头，手里还拿着那块黄铜矿对比：“鹿溪姐姐，你看这块石头，颜色有点灰，但敲起来声音闷闷的，是不是锡矿呀？”
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