灵济宫旁的司礼监值房里，笔墨纸砚摊了一桌子，焦芳弓着腰，手指点在盐税账目上，声音带着刻意的谄媚：“公公，这两淮盐场去年的课税又少了三成，依老臣看，不如在现有基础上加征五分，一来能补国库亏空，二来也能凑齐豹房新修宫殿的款项，皇上定然高兴。”
刘瑾斜倚在铺着锦垫的圈椅上，手里转着个玉扳指，眼皮半抬：“加征五分？那些盐商能肯？”
“有公公您的威名在，他们敢不肯也得肯！”焦芳笑着躬身，“再说，老臣已经让人拟好了告示，只说是‘奉圣旨整饬盐务’，出了岔子，自有地方官顶着，与公公无干。”
刘瑾嘴角刚勾起一丝笑意，门外突然传来急促的脚步声，一个小太监连滚带爬地闯进来，手里举着个牛皮封套，封漆殷红，在日光下刺目得很。“公公！加急军报！宁夏那边飞递过来的，说是……说是十万火急！”
刘瑾脸上的笑意瞬间敛去，眉头一皱：“什么军报，慌慌张张的。”他漫不经心地抬手，小太监连忙把军报递过去。
焦芳也收了笑，凑在一旁张望。刘瑾拆开封套，抽出里面的纸页，先是扫了一眼，脸上的从容瞬间冻结，紧接着，血色一点点从脸颊褪尽，捏着纸张的手指因用力而关节发白，指节处泛出青灰色。
“反了！反了！”他猛地从圈椅上弹起来，胳膊一扬，那纸檄文就像片枯叶似的，狠狠掼在刚好闻讯赶来的兵部尚书脸上。纸页在空中散开，飘飘悠悠落在地上，上面的黑字密密麻麻，像一群张牙舞爪的虫子。
“朱寘鐇！安化王！他怎敢？！”刘瑾的声音尖利，带着难以置信的暴怒，他一脚踹在旁边的矮桌，桌上的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了一地，“速调宣府兵！给咱家踏平安化！片甲不留！”
兵部尚书被檄文砸得一个趔趄，连忙稳住身形，仓皇弯腰拾起飘落的纸页。他手指颤抖着展开，只看了几行，脸色就变得和刘瑾刚才一样惨白。只见上面赫然写着：“今刘瑾蛊惑君心，窃弄威权，荼毒缙绅，流毒海内……瑾不去，则社稷危矣！寘鐇谨奉天子密旨，清君侧，诛权阉！”
“公公，这……这是否……是否先禀明皇上，召集阁臣商议……”兵部尚书声音发颤，额头上的汗一下子就冒了出来。他知道，安化王这檄文直指刘瑾，一旦闹大，朝堂必然掀起轩然大波。
“商议什么！”刘瑾眼神凶狠，如同被逼到绝境的野兽，瞳孔里满是血丝，“此等狂悖逆贼，一刻也不能容！立刻调兵！延误军机，咱家要你的脑袋！”他喘着粗气，胸口剧烈起伏，又转向身旁的心腹小太监厉声道：“传令下去，九边各处，凡有关安化军情，一律直送司礼监！谁敢私递内阁，或者走漏半个字，咱家扒了他的皮！”
小太监吓得连忙应声：“是！奴才这就去传！”说完转身就跑，连门都忘了关。
刘瑾盯着兵部尚书，语气冰冷：“还愣着干什么？快去调兵！宣府、大同的精骑，三天之内必须开拔！要是误了时辰，咱家让你全家陪葬！”
兵部尚书不敢再耽搁，连忙躬身：“是！臣这就去办！”他拿着檄文，几乎是逃着出了值房。
焦芳在一旁看得心惊肉跳，过了好一会儿才敢开口：“公公，这安化王……会不会是早有预谋？那檄文里……”
“预谋又如何？”刘瑾打断他，眼神阴鸷，“一个藩王而已，手里能有多少兵？只要调兵神速，定能一举剿灭！关键是，这檄文的内容，绝不能让皇上知道，更不能让朝野上下传开！”他走到桌边，抓起那份军报，狠狠撕了个粉碎，“咱家要将这场叛乱的影响，死死摁在最小的范围内，绝不能让任何人借此事做文章！”
焦芳连忙点头：“公公英明。老臣这就去吩咐下去，严密封锁消息，谁敢妄议，以谋逆同罪论处！”
“去吧。”刘瑾挥挥手，待焦芳离开，他独自站在屋里，脸色阴晴不定。他不怕朱寘鐇叛乱，就怕叛乱背后有人煽风点火，更怕那“清君侧，诛权阉”的口号传到皇上耳朵里。这些年他树敌太多，要是有人借安化王的事弹劾他，后果不堪设想。
第二天，调兵遣将的朝会在奉天殿举行，气氛凝重得像压了块千斤巨石。文武百官分列两侧，一个个垂首敛目，没人敢轻易开口。
龙椅上的武宗把玩着手里的玉佩，脸上没什么表情，显然对这场朝会兴趣不大。他自小贪玩，对军国大事向来漠不关心，全凭刘瑾等人摆布。
沉默了半晌，一位须发皆白的老臣从队列里走出来，躬身奏道：“陛下，安化王虽骤然发难，然其地处西北，兵微将寡，不足为惧。臣举荐致仕都御史杨一清，此人曾总督陕西三边军务，熟知边情，威望素着，若任其为提督军务，必能速平叛乱，安抚民心。”
这位老臣是前兵部侍郎韩文，素来刚正不阿，对刘瑾的专权早已不满，此次举荐杨一清，也是希望能借平叛之机，遏制刘瑾的势力。
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