豹房深处的兽苑,铁笼依山而建,高达数丈,粗实的铁条被打磨得泛着冷光。笼中,一头斑斓猛虎正与一头西域雄狮撕咬缠斗,虎啸狮吼震得空气都在颤抖。猛虎前爪按住雄狮的脖颈,锋利的獠牙狠狠啃向对方的肩胛,雄狮不甘示弱,后肢蹬踏,利爪在猛虎身上划出几道深可见骨的血痕,暗红的血迹顺着兽毛滴落,在笼底的干草上积成一滩,散发出浓重的腥膻味。
武宗斜倚在不远处高台上铺着白虎皮的软榻上,身下的皮毛温热顺滑,还带着淡淡的兽味。他赤裸着双脚,裤腿随意挽起,露出结实的小腿。手中攥着一串硕大的琥珀念珠,随着笼中猛兽的每一次扑击、撕咬,念珠在指间飞快地转动,眼神紧紧锁着笼内的战况,嘴角挂着兴奋的笑意,呼吸都随着搏斗的节奏变得粗重。
“好!再扑!给朕咬住它的喉咙!”武宗猛地坐直身体,抬手拍向身旁的紫檀木酒案,案上的银质酒壶、玉质杯盏被震得“哐当”作响。他看得兴起,甚至抬脚蹬在酒案边缘,身体前倾,仿佛要冲进笼中与猛兽并肩作战。
周围的内侍们皆屏息静气,垂首侍立在软榻两侧,连大气都不敢喘。他们深知武宗的脾性,此刻若是打扰了圣驾的雅兴,轻则杖责,重则可能丢了性命。唯有沉重的呼吸声、笼中皮毛撕裂的“嗤啦”声,以及猛兽的嘶吼声,在空旷的兽苑里来回回荡,构成一幅血腥而狂热的图景。
软榻旁,一个小太监捧着切好的冰镇甜瓜,小心翼翼地递上前:“陛下,天热,您尝尝甜瓜解解暑。”
“滚远点!”武宗头也没回,挥手就将小太监推得一个趔趄,甜瓜滚落满地,“没看见正热闹吗?扫朕的兴!”
小太监吓得脸色惨白,连忙跪地磕头:“奴才该死!奴才该死!”
武宗不再理会他,目光重新投向笼中。此时,雄狮突然发力,挣脱猛虎的压制,掉头一口咬住了猛虎的后腿,猛虎吃痛,发出一声震耳欲聋的咆哮,猛地转身,用虎头狠狠撞向雄狮的脑袋,两头巨兽再次扭打在一起,血沫飞溅,场面愈发惨烈。武宗看得双目赤红,忍不住拍着大腿叫好,脸上满是嗜血的兴奋。
就在这时,一阵急促的脚步声和尖锐的呵斥声由远及近,如同惊雷般打破了这血腥的狂欢。
“张公公!您不能硬闯!陛下正在观兽,任何人不得打扰!”守在兽苑门口的侍卫统领横刀阻拦,脸上满是焦急。
“滚开!”一声怒喝带着不容置疑的决绝,“咱家有十万火急之事面圣!耽误了军机,你担待得起吗?!”
话音未落,一个身影猛地撞开侍卫统领,踉跄了几步后迅速站稳。正是张永。他一身藏青色官袍沾满了泥泞,下摆被刮得破烂不堪,露出里面汗湿的内衬,发髻也散乱了大半,几缕头发贴在额头上,脸上满是风尘仆仆的疲惫,却难掩眼底的激动与愤怒。
他不顾身后侍卫们“公公三思”的呼喊,手中紧紧攥着一卷文书,如同攥着救命的稻草,迈开大步,径直朝着高台上的武宗冲去。沿途的内侍们吓得纷纷避让,生怕被他撞个正着。
张永一路冲到软榻前,“噗通”一声跪倒在地,膝盖重重砸在青石板上,发出沉闷的声响。他顾不上膝盖传来的剧痛,对着武宗连连磕头,额头与石板碰撞的“咚咚”声在兽苑里格外清晰。
“皇上!皇上!大事不好!刘瑾……刘瑾要反了!”他的声音嘶哑得如同被砂纸磨过,带着压抑不住的激动和悲愤,每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
武宗正看到雄狮再次将猛虎按倒在地,锋利的爪子几乎要挖进猛虎的眼睛,这关键的时刻被突然打断,心中的怒火瞬间飙升。他皱起眉头,不耐烦地挥挥手:“张永?你不是在灵济宫赴庆功宴吗?不在那里喝酒享乐,跑到这儿来胡言乱语什么!刘瑾跟着朕这么多年,忠心耿耿,如何会反?”
“皇上!臣所言句句属实,绝无半句虚言!”张永抬起头,泪水混合着脸上的尘土,顺着脸颊滚落,在下巴处汇成水珠,滴落在青石板上。他将手中那卷皱巴巴的文书高高举起,文书的边缘已经被攥得发毛,上面还沾着些许暗红的印记,像是血迹,“皇上请看!此乃逆藩朱寘鐇的檄文!其上明言‘清君侧,诛刘瑾’!刘瑾为掩盖自己的罪行,竟私自截留边报,欺瞒圣听,不让您知晓叛军的真实意图!此其一!”
武宗的目光落在那卷檄文上,脸上的漫不经心稍稍褪去,他迟疑了一下,没有立刻去接。
张永见状,知道必须再加一把火。他不等武宗反应,猛地从怀中掏出一件折叠的明黄布料,手臂一振,布料在空中展开——赫然是一件龙袍!那龙袍绣工粗糙,金线歪斜,五爪龙纹的形态也颇为怪异,显然并非御用工坊所制,却实打实的是明黄之色,形制僭越至极!
紧接着,他另一只手又举起一方小巧的玉玺,玉玺通体漆黑,上面雕刻着五爪龙纹,虽然龙纹雕刻得略显笨拙,却清晰可辨,同样是僭越之物(自然是张永与杨一清早已备好的伪造之物)!
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