柴房的寒气像是跗骨之蛆，钻进冷焰的骨头缝里。膝盖的伤口经过一夜的折腾，疼痛非但没有减轻，反而变本加厉，红肿发热，每一次轻微的移动都牵扯着神经，带来一阵阵令人牙关发颤的抽痛。昨夜地底那惊魂一刻，以及那若有若无的“惠妃”哭泣声，更是让她心绪不宁，后怕之余，又掺杂着难以抑制的好奇与探究欲。
高烧并未完全退去，头脑依旧有些昏沉，但一种更强的意念支撑着她——必须再次进入那个地底秘窟，必须弄清楚那里的秘密！而要做到这一点，她需要更好的工具，更需要一个不会被轻易打扰的时机。
显然，那个被重新砌死的书房密室入口已经行不通。王瑾的人一定加强了戒备，甚至可能设下了陷阱等着她自投罗网。
唯一的希望，似乎落在了那条意外发现的老鼠洞通道上。
但那条通道尽头的铁门之后呢？那片存放着大量卷宗和那个铜管密函的空间，是否还有其他的出口？或者，那里是否隐藏着通往更核心区域的路径？
要探索清楚这一切，她需要光，需要更多的时间，需要一个相对安全的环境。
而这一切的前提是，她必须摆脱眼下这种被严密看守、随时可能伤重死去的困境。
哑巴老妪福忠送来的那碗馊药似乎起了一点作用，至少让她从濒死的高烧中挣扎了出来，但还远远不够。她的身体依旧虚弱，伤口仍在发炎。
**必须弄到金疮药！**
这个念头无比清晰和迫切。
可是，怎么弄？谁会给她？
萧绝？绝无可能。莲姬？只会落井下石。王府的管家和下人们？个个趋炎附势，避之不及。
唯一的可能性，似乎又回到了那个神秘的哑巴老妪身上。
但她还会再次冒险帮助自己吗？即使帮助，那种混杂在馊饭里的草药，效力也有限。
冷焰的目光落在自己破烂的衣衫和红肿的膝盖上，一个冒险的计划逐渐在脑中成型。
**装病！**
装得更重，重到必须惊动王府里那位据说医术还不错的医女——素问。
只有医女来了，她才有可能接触到真正的药物，哪怕只是一点点，也足以缓解她的伤势，为她争取到体力和时间。
而且……医女出入内院，或许……还能带来一些意想不到的信息。
风险极大。若是被识破装病，或者医女根本不予理会，甚至上报给莲姬或萧绝，她可能会面临更残酷的惩罚。
但她没有更好的选择了。坐以待毙，只有死路一条。
搏一把！
决心已定，冷焰开始实施计划。
她先是艰难地移动身体，将地上冰冷的灰尘往脸上、脖颈处抹了抹，让自己看起来更加狼狈憔悴。然后，她用力地咳嗽起来，不是那种轻微的咳，而是撕心裂肺的、仿佛要把五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽。
她咳得浑身颤抖，额角青筋暴起，脸上泛起病态的潮红——这倒不全是装的，高烧未退，咳嗽起来确实难受至极。
「咳咳咳……咳咳……」她故意将咳嗽声放大，在寂静的柴房里显得格外刺耳。
咳到激烈处，她甚至俯下身，用手指拼命抠挖喉咙，引发一阵剧烈的干呕，眼泪鼻涕一齐流出，模样看起来凄惨无比。
「咳咳……呕……」她发出痛苦不堪的呻吟声，声音沙哑破碎，「水……给我水……」
她断断续续地呻吟着，声音不大，却足够让偶尔经过门外的守卫听到。
起初，外面的守卫只是不耐烦地呵斥了一声：「吵什么吵！安静点！」
冷焰不但没有安静，反而咳得更加“凄惨”，呻吟声也更加“微弱”和“绝望”，仿佛下一秒就要断气。
「……要死了……咳咳……救……命……」
她甚至用头轻轻撞击着地面，发出沉闷的“咚……咚……”声。
这番动静持续了约莫小半个时辰。
终于，门外的守卫似乎有些不安起来。两个守卫低声交谈起来。
「喂，你听里面，动静好像不太对啊？」
「咳得这么厉害，别真是要死了吧？」
「听说昨晚就发高烧了，要是真死在这里……」
「王爷虽然厌弃她，但好歹是北狄公主，真要无声无息死在柴房，万一北狄那边或者朝里有人问起来……」
「啧，麻烦！你去禀报王总管吧，看他怎么说。」
脚步声远去了一个。
冷焰心中稍定，继续卖力地表演着，咳得声嘶力竭，气息奄奄。
又过了一会儿，脚步声回来了，还跟着另外一个略显急促的脚步声。
门外传来王瑾那尖细又带着不耐烦的声音：「怎么回事？闹什么闹？」
之前的守卫连忙回道：「王总管，里面的动静不对，咳得厉害，好像快不行了……」
王瑾沉默了一下，似乎在权衡利弊。过了一会儿，才听他没好气地说：「真是麻烦！去，叫医女过来看看！别真死在这儿脏了地方！」
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