胤朝摄政王府的夜，从未如此森严而压抑。
自水牢方向隐约传来的、持续了半夜的凄厉哭嚎与咒骂，在天将破晓时，终于彻底微弱下去，最终归于一片死寂。那死寂比之前的喧嚣更令人心悸，仿佛有什么东西被那冰冷的污水和沉重的铁锁彻底吞噬、碾碎了。
取而代之的，是另一种更加整齐、更加冰冷的声音——铁靴踏过青石板的铿锵声，甲胄叶片摩擦的细碎金属声，以及间或响起的、短促而严厉的口令声。
王府的亲卫「铁影卫」大规模出动了。
他们如同黑色的潮水，无声而迅疾地涌向王府的各个角落。尤其是昔日最为奢华喧嚣、夜夜笙歌的「椒房殿」——莲姬夫人的居所，此刻更是被围得水泄不通。火把将殿宇四周照得亮如白昼，映照着铁影卫们毫无表情的脸和出鞘一半的雪亮刀锋。
空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的血腥味和紧张感，压得所有仆役婢女都噤若寒蝉，行色匆匆，低头快步走过，不敢多看一眼，更不敢交谈半句。
每个人都知道，王府的天，要变了。
曾经宠冠后院、骄横跋扈的莲姬夫人，一夜之间沦为阶下囚，被投入了那素有进无出之名的水牢。而原因，竟是骇人听闻的「私通外敌，窃取军机」！
这个消息如同平地惊雷，炸得所有人头晕目眩，却又不敢流露出丝毫惊讶或议论。在这座王府，知道的秘密越多，死得往往越快。
「哐当——！」
椒房殿内，传来一声瓷器被狠狠摔碎的刺耳声响，紧接着是萧绝那压抑着滔天怒火的、冰寒刺骨的声音，如同淬了毒的刀刃，刮过每个人的耳膜：
「搜！给本王一寸一寸地搜！掘地三尺，也要把所有的脏东西都给本王挖出来！」
殿内，一片狼藉。
华丽的纱幔被粗暴地扯落在地，精美的屏风歪倒一边，梳妆台上那些价值连城的胭脂水粉、珠宝首饰被扫落一地，踩踏得不成样子。昔日弥漫着浓郁甜香的寝殿，此刻只剩下一种冰冷肃杀的破坏感。
萧绝负手立于殿中，面色阴沉得能滴出水来。他一夜未眠，眼底布满血丝，但那目光却锐利得骇人，如同鹰隼般扫视着眼前的一切，不放过任何一丝可疑的痕迹。
铁影卫们正在执行他的命令，进行着比昨夜搜查柴房细致百倍、也粗暴百倍的彻底清查。箱笼被翻开，衣物被撕裂，地毯被掀起，甚至连床榻都被整个拆开，检查每一个榫卯缝隙。
莲姬的几个贴身侍女和婆子跪在角落，吓得面无人色，抖得如同筛糠，连哭泣都不敢发出声音，只能死死捂住嘴，眼泪鼻涕流了满脸。
一个铁影卫快步从内室走出，手中捧着一个同样被拆得七零八落的妆奁，呈到萧绝面前：「王爷，妆奁所有夹层暗格均已破开，除了一些寻常首饰银两，并未再发现其他可疑之物。」
萧绝的目光落在那个被暴力破坏的精致妆奁上，眼神更冷了几分。就是在这个东西的底层夹缝里，找到了那片要命的、绘着边境布防图的染血布帛。
「负责伺候莲姬梳妆的是谁？」他声音不高，却让跪着的众人齐齐一颤。
一个穿着稍体面些的大丫鬟猛地磕头，额头瞬间见血，声音破碎不堪：「是……是奴婢……奴婢春杏……求王爷开恩……奴婢什么都不知道啊王爷！」
「你不知道？」萧绝缓缓踱步到她面前，居高临下地看着她，那眼神像是在看一个死人，「这妆奁日日经你之手，夹层里多了这么个东西，你会毫无察觉？」
「王爷明鉴！王爷明鉴啊！」春杏哭得几乎晕厥过去，「这妆奁是夫人心爱之物，平日都不许奴婢们碰的，只有她自己偶尔会打开底层放一些……放一些私密物件……奴婢们就是有十个胆子，也不敢私自翻看啊王爷！」
「私密物件？」萧绝捕捉到这个词，眸色一沉，「她都在里面放些什么？」
「奴婢……奴婢不知……夫人从不让人看……」春杏吓得语无伦次。
「呵，」萧绝冷笑一声，那笑声里没有半分温度，「好一个从不让人看。看来，你们这位夫人，秘密还真不少。」
他不再看那几个几乎要吓瘫的奴婢，目光转向殿外沉沉的黑夜，声音冷硬如铁：「把人给本王从水牢里提出来。本王要亲自问问，她到底还藏了多少‘秘密’！」
命令一下，立刻有铁影卫领命而去。
殿内再次陷入一种令人窒息的等待。只有火把燃烧的噼啪声，和铁影卫们翻查物品的细碎声响。
约莫一炷香后，殿外传来沉重的铁链拖曳声，以及一种微弱的、断断续续的、仿佛是从喉咙深处挤出来的呜咽声。
两个铁影卫一左一右，拖着一个身影走了进来。
那几乎已经不能称之为一个人了。
浑身湿透，昂贵的丝绸衣裙被污水浸染得看不出原本颜色，紧紧裹在身上，更显得她形销骨立。头发如同乱草般糊在脸上、脖子上，还在不断滴落着浑浊的水珠。裸露在外的皮肤，尤其是手腕和脚踝处，可以看到被粗糙镣铐磨破的血痕和肿胀。
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