彻骨的寒冷，是意识回归后的第一感知。
那冷，并非寻常冬日寒意，而是阴湿的、带着腐朽霉味的、能钻透皮肉直刺骨髓的冰寒。紧随其后的，是几乎将人撕裂的剧痛，尤其右臂，仿佛被碾碎后又被浸泡在冰锥之中，每一次微弱的心跳都牵引着毁灭性的痛楚，提醒着昏迷前那残酷的一幕。
冷焰猛地睁开眼，吸入的却是一口腥臭粘稠的污水，呛得她剧烈咳嗽起来，这一动，更是牵动全身伤口，尤其是那只软塌塌垂着的右臂，痛得她眼前发黑，几乎再次晕厥。
她发现自己身处一个极度昏暗、逼仄的空间。
冰冷的污水没至胸口，散发出令人作呕的腐臭。空气湿冷粘腻，呼吸间全是铁锈和秽物腐败的味道。手腕和脚踝被粗糙沉重的铁镣锁住，铁镣另一端牢牢嵌入身后冰冷滑腻的石壁。镣铐边缘磨破了皮肉，伤口浸泡在污水里，传来阵阵刺辣辣的疼。
水牢。
萧绝果然将她扔进了这里。胤朝摄政王府私设的、传闻中有进无出的水牢。
微弱的光线从头顶某个极小的通风口渗入，勉强勾勒出这个不足方丈的囚笼轮廓。四壁爬满滑腻的青苔，水位随着不知来源的波动轻轻晃荡，水下似乎还有什么东西在缓慢蠕动，蹭过她的腿，带来一阵冰凉的恶心触感。
「呃……」她试图移动，铁链立刻发出沉闷的哗啦声，在死寂的水牢里显得格外刺耳。全身无处不痛，右臂更是完全失去知觉，只余下可怕的、源自断裂处的持续钝痛和肿胀感。
她咬紧牙关，将痛哼压抑在喉咙深处。即便到了如此境地，她也不能发出示弱的声音。谁知道黑暗中有没有耳朵在监视？
萧绝最后那冰冷充满杀意的话语仍在耳边回荡。
「果然……是你。」 「拖回水牢。用最重的铁链锁起来。」 「没有本王的命令，谁也不准她死。」 「本王要亲自……好好审问这位‘前朝公主’。」
他确认了。或者说，他凭借那残酷的直觉和雍州失守的刺激，已然认定了她的身份。接下来的，不过是无尽的折磨和审问，直到榨干她最后一点利用价值，然后像垃圾一样丢弃。
绝望吗？
确实。身陷囹圄，重伤濒死，身份暴露，计划被打乱。任何一个困境都足以压垮常人。
但冷焰眼底深处，那簇冰封的火焰并未熄灭，反而在极致的压迫下，燃烧得更加冷静、更加幽深。
不能死。绝对不能死在这里。
母妃的仇未报，北狄的债未偿，萧绝和这腐朽的胤朝还未付出代价！她历经千辛万苦，从和亲路上的屈辱中挣扎求生，一步步走到今天，岂能倒在这最后的黑暗之前？
她开始艰难地观察四周。水牢阴暗，但她的眼睛逐渐适应了黑暗。头顶的通风口太高太小，根本无法攀爬。水面距离顶壁尚有半人多高，石壁湿滑无比，无处着力。门在哪个方向？完全看不到，似乎唯一的出入口在水平面之上，被黑暗笼罩。
她尝试调动内力，但体内寒气深重，加上重伤失血，那点微薄的内息如同风中残烛，难以凝聚。萧绝的铁链锁得极狠，铁铐深深嵌入皮肉，根本没有挣脱的可能。
时间一点点流逝，水牢里的寒冷如同无数细针，持续不断地刺扎着她的身体。失血和寒冷带来阵阵眩晕，她不得不拼命保持清醒，一旦昏迷过去，很可能就会滑入水中溺毙。
萧绝不准她死，但也没吩咐人好好看顾。下面的狱卒自然会“领会”精神，让她吃尽苦头，只要留着一口气等王爷来审即可。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，头顶上方终于传来沉重的脚步声和开锁的哐当声。
一道狭窄的闸门被从外面拉开，露出一点昏黄的火光，勾勒出一个魁梧狱卒的身影。
「喂！下面的！还喘气吗？」一个粗嘎的声音喊道，带着几分不耐烦和戏谑。
冷焰抬起头，黑发湿漉漉地贴在惨白的脸上，嘴唇冻得发紫，却抿得紧紧的，一言不发，只有一双眼睛在黑暗中反射着微弱的光，冷得吓人。
那狱卒对上她的眼神，莫名地打了个寒颤，随即有些恼羞成怒地啐了一口：「呸！还是个硬骨头！王爷有令，给你吊着口气！把这吃了！」
说着，他从闸口扔下来一个黑乎乎、硬得像石头一样的馍馍，噗通一声落在离冷焰不远的污水里，溅起一小片污浊的水花。
「哼，爱吃不吃！」狱卒似乎懒得再多看一眼，砰地一声又将闸门关上，脚步声渐远。
水牢重新陷入黑暗和死寂。
那个馍馍在污水中慢慢下沉，散发出馊臭的气味。
冷焰看着那馍馍，胃里因饥饿而抽搐，但更多的是一种冰冷的屈辱。她知道，这只是开始。萧绝不会让她轻易死去，他会用尽各种方法折磨她，摧毁她的意志，让她在肉体与精神的双重痛苦下屈服。
她缓缓挪动身体，用还能活动的左手，艰难地划水，将那个沉底的馍馍捞了起来。入手冰冷湿硬，沾满了污秽。
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