废弃宫院的偏殿内，冷焰背靠冰冷墙壁，缓缓吐出一口浊气。左臂上那道寸许长的伤口已涂抹了特制药膏，传来阵阵清凉，将细微的刺痛感压了下去。
她的思绪却远比这夜风更加凛冽，在脑中飞速盘旋。
慈宁宫暖阁内听到的对话，字字句句，都如同惊雷，在她心中炸响，重塑着她对这座皇宫、对那些人认知的版图。
惠妃，萧绝的生母，并非官方史书记载的郁结病逝，而是死于非命！太后吕氏，那个看似吃斋念佛、与世无争的女人，竟是最大的嫌疑人，甚至可能牵扯到先帝！那卷引得萧绝惊惶、太后失态的血诏，极可能就记录着这桩惊天丑闻的真相！
「蜂巢」…「影子里」…
灰衣人平板无波却信息量巨大的分析…
还有最后关头，那枚不知从何而来、精准拦截灰衣人的诡异冰针…
无数线索和疑问交织成一张巨大的网，而冷焰，正置身于这张网的中心。她意识到，自己意外触碰到的，是一个远比扳倒萧绝更为深邃、更加危险的秘密。这个秘密足以将整个胤朝皇室拖入万劫不复的深渊，也…足以成为她最强大的武器。
恐惧，是最好利用的弱点。太后那惊恐扭曲的面容，就是最好的证明。
「必须拿到血诏！」冷焰眼中寒光凛冽。那不仅是钉死萧绝的罪证，更是撬开太后坚硬外壳，甚至控制她的钥匙。
但血诏在何处？是被那小宫女带走了？还是落入了萧绝手中？或是被那神秘的「影子里」夺去？
还有那灰衣人，武功高绝，心思缜密，身份成谜，他口中的「蜂巢」又是一个何等高效恐怖的情报组织？他对待太后的态度，看似恭敬，实则带着一种难以言喻的审视和平等，甚至…一丝不易察觉的掌控欲。他究竟是谁？
「看来，计划需要调整了。」冷焰低声自语。原定的蛰伏等待，需要变得更加主动。
双管齐下。
一方面，要继续调查灰衣人和「蜂巢」。如此人物和组织，必有痕迹可循。或许可以从皇宫旧档中的异常事件、或是江湖中的隐秘传闻入手。
另一方面，要主动出击，试探太后。既然她如此恐惧旧事重提，那么…就让这「旧事」的风声，悄无声息地吹起来，看看这位高高在上的太后，会露出怎样的破绽，会如何…自乱阵脚。
比如，让一些关于「惠妃娘娘冤魂不散」、「冷宫旧井夜半啼哭」的流言，在宫女太监们之间悄然流传…
冷焰的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。当一个人开始害怕，就会犯错。而她，只需要耐心等待，抓住那个错误，便能给予致命一击。
理清思路，她缓缓起身。天边已透出极淡的青色，黎明将至。她必须在天亮前返回那处腌菜地窖，重新伪装起来。
她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑出废弃宫院，身影融入渐褪的夜色之中。皇宫的巨大轮廓在晨曦中若隐若现，华美之下，是无尽的暗流汹涌。
……
慈宁宫内，灯火彻夜未熄。
暖阁中的碎瓷早已被打扫干净，熏香重新点燃，试图驱散那令人不安的气息，但空气中弥漫的恐惧和紧张，却挥之不去。
太后吕氏歪在禅椅上，脸色苍白如纸，一夜之间仿佛老了十岁。她手中紧紧攥着一串紫檀佛珠，指节因过度用力而泛白，微微颤抖。徐嬷嬷战战兢兢地捧着一杯早已凉透的参茶，垂首立在旁边，连呼吸都放得极轻。
灰衣人站在下方，身影在灯光下显得愈发阴郁。他已运功逼退了左腿那股阴寒内力，行动无碍，只是脸色阴沉得能滴出水来。他手中正反复捻着那枚泛着幽蓝光泽的毒针，眼神锐利如鹰，试图从中找出更多线索。
「查清楚了吗？到底…到底是什么人？！」太后的声音干涩沙哑，带着无法掩饰的惊惶，「她听到了…她一定都听到了！万一传出去…哀家…哀家…」她不敢再说下去，那种被窥破最深秘密的恐惧，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心脏，几乎令她窒息。
灰衣人抬起眼皮，那双深陷的眼窝中目光冰冷：「身法诡谲，应变极快，暗器歹毒。非宫中人，亦非萧绝或吕后余孽。倒像是经年训练的专业探子，或…杀手。」他的声音平板无波，却让太后更加恐惧。
「杀手？！是…是来杀哀家的？！」太后猛地坐直身体，佛珠串差点脱手。
「未必。」灰衣人冷静地分析，「其目标似是窃听。若非被我察觉，未必会动手。她的目标，是情报。」
「情报…」太后喃喃道，脸色灰败，「惠妃…那件事…」她的呼吸再次急促起来，胸口剧烈起伏，「不能让她活着！绝对不能！找到她！立刻找到她！杀了她！哀家命令你！」
「她必须死。」灰衣人的话语没有任何情绪起伏，却带着令人胆寒的决绝，「听到那些话的人，都不能活。」
太后像是抓住了救命稻草，急切地前倾身体：「对！杀了她！你有办法的！你的‘蜂巢’…一定能找到她！」
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