夜里值守时，他突然觉得一阵阵发冷，头皮发紧，以为是夜风太寒，便使劲裹了裹身上的棉甲，跺了跺脚。
同僚还笑他：「栓子，咋了？刚吃下去的热乎饭这就顶不住了？身子骨不行啊！」
王栓子憨厚地笑了笑，没说话，只觉得脑袋越来越沉，眼皮像灌了铅。
等到后半夜换岗时，他已经有些站不稳了，被同伴搀扶回营房休息。同伴摸他的额头，烫得吓人！
「栓子发烧了！快去禀报队正，请医官来看看！」同伴急忙道。
军营里风寒感冒是常事，队正过来看了看，也只当是普通风寒，让人去熬了碗驱寒的姜汤给他灌下去，吩咐他好好睡一觉。
然而，第二天清晨，同营房的士兵被一阵痛苦的呻吟声惊醒。
只见王栓子蜷缩在通铺上，脸色通红，满头大汗，身体不住地发抖，嘴里含糊地喊着「冷…冷…」。更让人心惊的是，他的脸上、脖子上，密密麻麻布满了鲜红色的斑丘疹！
「这…这不是风寒！」一个年纪稍长的老兵脸色大变，猛地后退一步，声音都变了调，「这像是…像是痘疹啊！」
「痘疹？！」这个词像是一颗炸弹，瞬间在营房里炸开！
所有士兵都惊恐地跳下床，远离王栓子的铺位。
消息立刻报到了副统领陈锋那里。
陈锋正在用早饭，一听汇报，手里的筷子「啪」地掉在桌上。
「你说什么？痘疹？！你看清楚了？！」他猛地站起身，死死盯着前来报信的队正。
「卑职…卑职不敢确定，但王栓子高热不退，满脸满身都是红疹子，看着…看着和以前村里爆痘灾时的样子很像…」队正脸色发白，声音发颤。
陈锋的心瞬间沉到了谷底。他立刻意识到，慈宁宫近日来的诡异状况是为了什么！那里早就爆发了痘疹！却被死死瞒住了！
而他们这些在外面守卫的人，很可能已经被波及！
「立刻封锁那座营房！里面的人谁也不准出来！立刻去请军医！快！」陈锋反应极快，厉声下令，声音带着一丝自己都未察觉的恐慌。
然而，已经太晚了。
军医被火速请来，隔着门缝看了王栓子的情况，脸色顿时变得无比凝重，确认了最坏的消息：「副统领…确是痘疹之症，而且来势极凶！」
几乎是同时，另一个噩耗传来。
又有三名昨夜一起喝过菜肉粥、或者用过同一桶水洗漱的亲卫，也开始出现发热、头痛、畏寒的症状！
恐慌，如同最猛烈的瘟疫，瞬间席卷了整个亲卫营！
这些沙场上悍不畏死的精锐士兵，面对这种看不见摸不着、却能让人死得无比痛苦丑陋的瘟神，第一次感受到了彻骨的恐惧。
「是慈宁宫！是宫里传出来的！」
「我们用的水！肯定是水有问题！」
「完了！我们都喝了那水！我们都会死！」
骚动和绝望的情绪开始蔓延。有人想要强行离开营地，被严守命令的士兵拦下，冲突一触即发。
陈锋又惊又怒，拔剑砍翻了一个试图冲击警戒线的惊慌士兵，才勉强稳住局势，但营地里的气氛已经如同一个巨大的火药桶。
他一面强令弹压，将所有出现症状和疑似症状的士兵全部隔离起来，一面火速派人出宫，八百里加急向正在京郊大营巡视的摄政王萧绝禀报这惊天噩耗。
「王爷！不好了！慈宁宫爆发痘疹，已蔓延至亲卫营！数十兄弟染病，军心涣散，恐…恐有营啸之危！求王爷速速定夺！」
传令兵带着哭腔的急报，如同丧音，一路撞碎冰冷的寒风，直扑京郊大营。
而此刻，慈宁宫内。
冷焰站在下房昏暗的窗边，听着宫墙外隐约传来的、属于男人的惊慌呵斥和骚动声，嘴角缓缓勾起一丝冰冷得几乎没有弧度的笑意。
井里的毒，终于开出了最绚烂也最致命的花。
它先是在慈宁宫这座华丽的牢笼里绽放，恐吓了那只尊贵的笼中鸟。
现在，它蔓延出了牢笼，精准地缠上了那些看守牢笼的鹰犬。
接下来，就该轮到那只自以为掌控一切的头狼了。
萧绝，你的爪子再利，獠牙再尖，可能挡得住这无形无味、却能从内部将你彻底瓦解的瘟疫之刃？
你精心打造的铁桶般的守卫，如今正成为困住你自已人的死亡囚笼。
你会怎么做呢？我亲爱的…摄政王殿下。
她轻轻呵出一口白气，看着它在冰冷的窗玻璃上凝结成霜，模糊了窗外荒芜的庭院景象。
好戏，才刚刚开始。
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