苍远城的夜，在经历了西市广场的动荡与将军府的诡异死亡后，并未恢复往昔的宁静。一种无形的紧张气氛，如同冬日清晨的寒雾，弥漫在城市的每一个角落，尤其是在那座刚刚失去主人的守将府邸。
赵珩站在周猛的书房内，这里已经被亲卫彻底控制。烛火通明，映照着他年轻却布满凝重与疲惫的脸庞。空气中似乎还残留着一丝若有若无的冰冷气息，提醒着不久前这里发生过的离奇死亡。
陈锋指挥着几名信得过的亲卫，正在对书房进行第二轮更细致的搜查，每一寸地板、每一面墙壁、每一件摆设都不放过。那名发现密道的校尉名叫张闯，此刻正垂手肃立在赵珩身旁，详细禀报着发现密道的经过。
「……殿下，密道入口就在这书架之后，机关颇为精巧，若非属下无意中碰落了架上一本《六韬》，听到后面传来空洞回响，恐怕也难以察觉。」张闯语气带着后怕与兴奋，「属下带人进入后，发现通道颇长，尽头是一间石室，周猛……便倒毙在石室中央，身边散落着一些书信和杂物。」
赵珩的目光扫过那个已经被移开的书架，后面露出一个黑黢黢的洞口，仿佛巨兽张开的口。他点了点头，目光落回手中那枚玄铁令牌上。令牌触手冰凉，上面的鹰隼图案线条凌厉，充满了异域风格，绝非胤朝官制之物。
「除了这令牌和已呈给殿下的密信，石室内可还有其他发现？」赵珩沉声问道，指尖摩挲着令牌上冰冷的纹路。
张闯略一思索，回道：「回殿下，石室内陈设简单，除一桌一椅外，只有一个上了锁的铁匣。属下等不敢擅动，已原样取出，请殿下过目。」
说着，他示意一名亲卫将一个一尺见方的黑色铁匣捧到赵珩面前。铁匣样式古朴，锁孔特殊，看起来十分坚固。
赵珩接过铁匣，掂了掂，分量不轻。他尝试着用力掰了掰，纹丝不动。
「去找个手艺好的锁匠来，要快，要嘴严。」赵珩将铁匣递给陈锋。
「是，殿下。」陈锋领命，立刻安排人手去办。
等待锁匠的间隙，赵珩再次展开那几封从周猛身上搜出的密信。信上的北狄文字他只能辨认部分，但结合那枚鹰隼令牌，通敌的罪名已是铁证如山。让他心惊的是，信中提到的一些边军调动细节，甚至比他知道的还要详尽！这说明周猛在军中的同党，绝不止王瑾一人，其背后可能牵扯更深。
「殿下，」陈锋低声禀报，「末将已初步审问过周猛府上的亲兵和幕僚，大多对密道和通敌之事矢口否认，只说是周猛贪财，与王瑾勾结倒卖军资。唯有周猛的那个心腹师爷，在周猛死后便吓得精神恍惚，反复念叨‘报应’、‘冰鬼索命’……」
「带他过来。」赵珩眼神一凝。
很快，一个穿着青色长衫、面色惨白如纸的中年文士被带了上来。他浑身抖如筛糠，眼神涣散，嘴里不停嘟囔着：「来了……她来了……穿着黑衣服……从地底下来的……冰……好冷……」
赵珩走到他面前，居高临下，声音带着不容置疑的威严：「看着本世子！」
那师爷被赵珩的气势所慑，浑身一颤，涣散的目光勉强聚焦到赵珩脸上，但恐惧依旧深植。
「周猛是如何死的？」赵珩一字一顿地问道。
「冰……冰针……是冰针……」师爷牙齿打颤，语无伦次，「神女……不，是妖女……她隔空……就那么一指……将军……将军他就……心口结冰了……死了……浑身都冷了……」
尽管已经从张闯口中听过一次，但亲耳听到现场目击者（虽然是间接目击）用如此惊惧的语气描述，赵珩心中依旧泛起一丝寒意。隔空伤人，心口结冰？这真的是武功吗？还是……如百姓所言，是神鬼之术？那个神秘的黑衣女子，究竟是何方神圣？
他压下心中的悸动，继续追问：「周猛与北狄何人勾结？这令牌代表什么？除了王瑾，军中还有谁是他们的同党？」
师爷猛地摇头，双手乱摆：「不知道……小的真的不知道……将军他从不让小的过问这些……他只说……只说是在为一位京里的大人物办事……那位大人物手眼通天……和北狄……北狄那边也有联系……具体是谁，小的这等身份，怎配知晓……」
「京里的大人物？」赵珩瞳孔微缩，「哪位？」
「不……不知道名讳……」师爷眼神闪烁，似乎在回忆什么可怕的事情，「将军有一次酒后……曾失言……说……说那位贵人……连摄政王都要忌惮几分……是……是宫里……」
他的话说到这里，猛地打了个寒噤，仿佛意识到了失言的可怕，死死咬住嘴唇，再不肯多说半个字。
「宫里？」赵珩的心猛地一沉。能让萧绝都忌惮几分的宫里人？太后？还是……先帝留下的某位太妃？或者是某个掌权的大太监？无论是谁，这都意味着，萧绝的势力并非铁板一块，而北狄的触角，可能比他想象的更深，已经伸到了胤朝的心脏——皇宫大内！
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