秋雨敲打着水粉斋的青瓦时，雪嫣红正在地窖里翻找陈年徽墨。地窖深处堆着十几个樟木箱，最底层那只刻着“松烟”二字的，里面藏着她三年前从徽州老墨家收来的极品“玄玉膏”——用黄山松烟混合桐油烟精制而成，磨出的墨汁黑中泛紫，凝而不滞，最适合调制她新香的“墨晕妆”。
“坊主，慕容阁主派人送了封信来。”刘嬷嬷踩着木梯下来，手里举着个油纸包，“说是刚从宫里递出来的，还带着桂花香呢。”
雪嫣红擦了擦手上的墨灰，拆开信笺时，一股熟悉的沉水香扑面而来——这是慕容云海惯用的熏香。信上只有寥寥数语：“皇后党余孽借‘太子手谕’调动京畿卫，笔迹仿得极像，三日后宫宴恐生变。”
信纸边缘沾着一点极淡的朱砂，是慕容云海遇急情时的暗号。雪嫣红指尖捻着信纸，忽然想起端午前那半块烧焦的“沉檀”粉饼——孙大人虽死，皇后党却像藤蔓般盘根错节，这次竟动到了太子头上。
“嬷嬷，取我新做的‘玄霜’脂粉来。”雪嫣红转身往地窖外走，玄玉膏在她袖中微微发烫，“再备些上好的胭脂虫，要岭南产的，带露采摘的那种。”
三日后的宫宴是太后寿辰，按例后宫妃嫔需以淡妆赴宴。雪嫣红要做的“墨晕妆”，正是以徽墨调胭脂，敷于眼尾如淡墨晕染，看似清雅，实则藏着辨伪存真的玄机。
“坊主，这墨里真要加珍珠粉？”刘嬷嬷看着雪嫣红往墨锭上洒碾碎的南海珠粉，忍不住发问，“老身只听说珍珠能美白，没见过用来调墨的。”
“寻常墨汁遇水即化，加了珍珠粉便会凝结成粒。”雪嫣红一边用玉泉山的泉水磨墨，一边解释，“皇后党仿造太子手谕，定会用寻常松烟墨，可太子殿下惯用加了珍珠粉的‘凝露墨’——这是他幼年时太傅特意为他调制的，说是能护目。”
她将磨好的墨汁倒入胭脂膏中，原本嫣红的膏体瞬间晕开墨色，像砚台里滴入了胭脂泪：“你瞧这‘墨晕’，初看是灰紫色，在烛光下会泛银光，正是珍珠粉的缘故。我要让这妆粉，成为揭穿伪谕的证物。”
正说着，窗外飞来一只信鸽，脚爪上绑着个极小的纸卷。雪嫣红展开一看，是慕容云海的暗卫传来的消息：皇后党核心成员、掌管京畿卫文书的李主事，近日频繁出入城西的“墨韵斋”，且每次都带着一方砚台。
“墨韵斋？”雪嫣红指尖在桌上轻点，“那不是皇后的远房表亲开的铺子吗？看来伪造手谕的墨锭，就是从那里来的。”
她取过一张桑皮纸，用新调的墨晕胭脂在纸上轻轻一抹，随即用火烤干。原本清晰的墨痕竟渐渐隐去，只留下淡淡的胭脂香。刘嬷嬷看得目瞪口呆：“这……这是怎么回事？”
“这墨晕妆里加了‘遇火消’的草汁。”雪嫣红将纸折成蝴蝶状，“我要让这只‘蝴蝶’，飞到李主事的砚台边去。”
宫宴前一日，墨韵斋的伙计正往库房搬新到的徽墨，忽听后院传来争执声。李主事捏着一方端砚，脸色铁青地盯着掌柜：“这墨怎么回事？磨出来的汁里竟有沙粒！若污了太子手谕的仿品，仔洗你的皮！”
掌柜的陪着笑脸，递上一杯热茶：“李大人息怒，这批是新出的‘松烟墨’，许是匠人粗心了。要不……您试试小店刚到的‘玄玉膏’？据说和太子殿下用的‘凝露墨’最像。”
李主事接过墨锭，在砚台上磨了两圈，墨汁果然细腻如脂。他没注意到，掌柜递茶时，袖口滑落的半片胭脂纸——那正是雪嫣红用墨晕妆粉写的“蝴蝶信”，被暗卫趁乱塞进了墨韵斋的窗缝。
宫宴当日，雪嫣红以“为太后献新妆”的名义入宫。她穿着件月白绣墨竹的宫装，袖口藏着个小巧的银盒，里面盛着两色墨晕妆粉：左半边是加了珍珠粉的“真晕”，右半边是寻常松烟调的“伪晕”。
寿宴设在御花园的澄瑞亭，亭内点着百盏琉璃灯，将众人的妆容照得一清二楚。雪嫣红给太后上妆时，故意将“真晕”扫在太后眼尾，笑道：“这墨晕妆最显福寿相，您瞧在灯下泛着银光，正是‘玉露凝辉’的吉兆。”
太后乐得合不拢嘴，转头问太子：“哀家记得你幼年时用的墨，也会泛银光？”
太子刚要答话，站在一旁的李主事忽然出列，捧着个锦盒跪下：“启禀太后，臣近日查获一封太子与废太子余党往来的密信，恐有不妥，斗胆呈上！”
满座哗然。慕容云海站在武将之列，手按腰间佩剑，目光不动声色地扫过雪嫣红。雪嫣红给太后补妆的手微微一顿，随即笑道：“李大人好大的胆子，竟敢在太后寿宴上污蔑太子？”
李主事举着锦盒高呼：“臣有证据！这信上的笔迹，与太子平日手谕分毫不差！”
皇帝接过密信，眉头越皱越紧：“确实极像……”
“陛下且慢。”雪嫣红放下胭脂刷，“臣妾倒有个法子能辨真伪。太子殿下惯用的‘凝露墨’加了珍珠粉，遇火烤会泛银光；寻常墨汁只会变黑。不如将这信笺烤一烤，便知真假。”
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