京城淑慧堂的蔷薇架下，二十余名女学毕业生正捧着书卷静坐，微风拂过，淡粉色的蔷薇花瓣落在苏清沅的发间——她指尖捏着卷《女诫》，却盯着书页上“妇德、妇言、妇容、妇功”四字出神，眉梢藏着几分不甘。
“清沅，明日就是毕业礼了，你还在愁？”邻座的柳眉儿凑过来，手里拿着块绣了半朵蔷薇的帕子，“往届学姐要么嫁入世家，要么回家理家事，咱们……难道也只能这样？”
苏清沅抬眼，望着远处廊下挂着的“淑慧堂”匾额，声音轻却坚定：“我爹是国子监典籍，我从小跟着他抄文书、辨典籍，若只是嫁人理家，这些年的书岂不是白读了？”她想起上月偷偷去吏部递文书，却被门吏拦在门外：“女子岂能入仕？快走，别污了吏部的地！”
柳眉儿叹了口气，将帕子塞给她：“我知道你有才华，可这世道……哪有女子当差的理？”
两人正说着，堂外传来脚步声，淑慧堂山长周夫人领着个穿月白襦裙的女子走进来——女子鬓边簪着支蔷薇银钗，手里提着个描金漆盒，正是水粉斋的雪嫣红。
“这位是雪姑娘，今日来，是给你们送毕业礼的。”周夫人笑着招手，让姑娘们围过来。
雪嫣红打开漆盒，里面整齐码着二十余盒胭脂，盒盖上都印着朵浅紫蔷薇：“这是‘蔷薇初绽’胭脂，用重瓣红蔷薇捣汁，加桃花露和蜂蜡调的，不浓不淡，正合春日气色。”她拿起一盒，用指尖蘸了点，在柳眉儿的脸颊轻轻点了点，“你看，像刚开的蔷薇瓣，自然又显精神。”
柳眉儿对着铜镜一看，脸颊泛着淡淡的粉晕，比平日里用的朱砂胭脂柔和多了，忍不住笑道：“雪姑娘的手艺真好！只是……毕业礼后要回府待嫁，怕是没机会用了。”
这话一出，周围的姑娘们都低了头，气氛瞬间沉了下来。雪嫣红看在眼里，放下胭脂盒，轻声道：“我前日听慕容大人说，宫里缺些懂文书、知礼仪的女官，只是一直没找到合适的人选——你们在淑慧堂学了三年，抄得一手好字，又懂典籍礼仪，难道不想试试？”
苏清沅猛地抬头，眼里闪着光：“雪姑娘，您说的是真的？女子也能当宫廷女官？”
“为何不能？”雪嫣红拿起案上的《女诫》，轻轻翻了一页，“书中说‘妇容’是仪容得体，可若能将这份得体用在朝堂礼仪上；‘妇功’是针织女红，可若能将这份细致用在文书整理上，不也是另一种‘妇功’？”她看向苏清沅，“我听说你能辨典籍真伪，还会算术记账，这些都是宫里急需的本事。”
周夫人也点头：“雪姑娘说的是。前几日皇后娘娘还跟我念叨，内宫典籍堆了好些年，没人能好好整理，若是你们能去，倒是帮了大忙。只是……”她顿了顿，“宫里规矩严，又从没女子当差的先例，怕是朝堂上会有反对声。”
“这就要靠‘蔷薇’说话了。”雪嫣红笑着指向窗外的蔷薇架，“蔷薇虽柔，却有刺有骨，能在春寒里绽放。明日毕业礼，皇后娘娘会来观礼，你们不如就用‘蔷薇妆’，穿蔷薇纹襦裙——既显女子的雅致，又藏着不服输的劲儿，让皇后娘娘看看，你们不是只会待字闺中的姑娘，更是能做事的人才。”
苏清沅攥紧了手里的帕子，声音带着激动：“雪姑娘，我们听您的！只要有机会做事，再难我们都愿意试！”
当晚，水粉斋的后院灯火通明。雪嫣红正和绣娘一起裁布，慕容云海披着件青绸披风走进来，看着满院的粉色布料和蔷薇纹样，忍不住笑道：“你这几日忙着给淑慧堂的姑娘们做衣裳，连我的胭脂都忘了调。”
雪嫣红抬头，手里还拿着支银线，指尖沾了点粉线：“别闹，这可是关乎女子能不能入仕的大事。”她拿起一件裁好的襦裙，裙裾上绣着半开的蔷薇，领口用银线绣了细细的藤蔓，“你看，这襦裙用淡粉软缎，不张扬，符合宫廷的规矩；蔷薇纹绣在裙角和袖口，走路时像蔷薇在动，又显活气。再配上‘蔷薇初绽’妆，胭脂点颊，唇脂淡粉，既不失礼仪，又能让人记住她们。”
慕容云海走近，帮她理了理垂落的发丝，指尖触到她鬓边的蔷薇钗：“我懂你的心思。只是朝堂上的老臣们守旧，怕是不会轻易同意。我今日跟父皇提了一句，御史大夫立刻就跳出来说‘祖制不可违’，还说女子参政会乱了朝纲。”
“祖制也是人定的。”雪嫣红放下襦裙，拿起一盒“蔷薇初绽”胭脂，递到他面前，“你看这胭脂，用蔷薇做原料，既能当妆品，还能入药——蔷薇能活血调经，我在胭脂里加了点甘草粉，还能润唇。女子也一样，既能相夫教子，也能理事当差，不过是用对了地方。”她看着慕容云海的眼睛，“明日毕业礼，你能不能请皇后娘娘多留会儿，让姑娘们展示展示她们的本事？比如抄文书、辨典籍，再说说她们想当女官的心思。”
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