上阙：焦尾遗韵
暮色四合，烟雨迷蒙。宁瑜踏着被梅雨浸透的青石板路，走入一座名为“桐音”的江南古镇。镇因琴名，传闻古时有凤凰栖于镇外梧桐林，遗韵千年，故此地所制古琴，琴音清越，有通灵之誉。
然而，穿行于湿漉漉的巷陌，宁瑜耳畔捕捉到的，并非预想中的泠泠弦响，而是一片压抑的沉寂，间或有几声嘶哑扭曲的琴音，如同美玉蒙尘，宝珠暗投，带着一股说不出的滞涩与焦躁，刺破雨幕，搅得人心神不宁。那声音不似丝竹，倒似金石相刮，失了中正平和之意。
循着那最是刺耳的一声裂帛之音，他来到一座白墙黛瓦、气象不凡的宅院前。门楣上悬着“焦尾琴堂”四字匾额，笔力遒劲，却隐隐透着一股过于外露的锋芒。院门虚掩，内里人声嘈杂，夹杂着激烈的争辩。
“……分明是‘峻急’之象！按《琴况》所言，此乃杀伐之音，大不祥！”一个苍老的声音带着痛心疾首。
“古老头，你那是老黄历了！”一个年轻而倨傲的声音反驳，“如今名士贵胄，要的就是这等‘金石之声’，铿锵有力，方能显其气魄！你那套‘中和淡雅’，早过时了！”
宁瑜步入院中，但见庭内聚了十余人，老少皆有，看似皆是琴堂的琴师或学徒。中央两人，一方是位须发皆白、面容清癯的老者，紧抱着一床形制古朴、琴尾犹带焦痕的七弦琴，神色悲愤；另一方则是个锦衣华服、眉眼飞扬的年轻人，手持一床新琴，那琴身流光溢彩，镶金嵌玉，方才那刺耳之声，正是由此琴发出。
“诸位请看，”年轻人不顾老者阻拦，手指猛地一划琴弦，又是一阵令人牙酸的锐响，“此乃我新研制的‘裂石’式！音如霹雳，声震百里！岂是那些靡靡之音可比？”
周围有几个年轻学徒面露羡艳，低声附和，而几位年长些的琴师则眉头紧锁，沉默不语。
那被称为古老头的老者，气得浑身发抖，指着年轻人：“柳云！你……你这是在毁了焦尾琴堂数百年的清誉！琴者，禁也。圣人制琴，本为修身理性，反其天真。岂是让你争强斗胜，哗众取宠的？”
“清誉？天真？”柳云嗤笑一声，抚摸着手中新琴，“古老，如今这世道，清誉能当饭吃？您抱着那床祖传的破焦尾，音色温吞，谁还肯听？琴堂若不求新求变，迟早关门大吉！”
宁瑜的目光，落在那床被古老紧抱的焦尾琴上。琴身黯雅，断纹如梅花古篆，虽未发声，却自有一股沉静温润的气韵流转，如古井无波，映照千年明月。而在柳云手中那床“裂石”琴上，他看到的却是躁动浮华的光，感受到的是一股被强行催发、近乎“妖异”的锐金之气，伤琴更伤人。
“琴音之道，贵在得中。”宁瑜清越的声音不高，却奇异地压过了庭中的嘈杂，“过刚则折，过柔则靡。柳公子此琴，金玉其外，然金气过亢，杀伐之意侵凌肝木，久听非但无益身心，反会令人心浮气躁，肝火上炎。”
众人闻言，皆是一怔，目光齐刷刷投向这陌生的青衫客。
柳云脸色一沉，打量宁瑜：“你是何人？在此妄论音律？”
“山野闲人，宁瑜。”他拱手一礼，目光平和，“偶闻琴音，心有所感。琴为圣贤之器，其声……嗯……”
他话语微微一顿，仿佛在捕捉风中一丝极细微的震颤，随即侧耳望向琴堂深处那株巨大的、枝叶繁茂的梧桐树，眉头微不可察地蹙起，才续道：“其声当如松风涧水，清泠自足，方能洗涤尘虑，涵养性情。若只求响亮刺激，便如饮酒求醉，初时痛快，终究伤身。”
古老如同遇到知音，连忙道：“这位先生所言极是！柳云，你听听！”
柳云却更加不耐：“空谈道理谁不会？有本事，拿琴来说话！”他将手中那床“裂石”琴往宁瑜面前一递，带着挑衅之意，“阁下既如此高论，不妨试奏一曲，让我等见识见识何为‘中和之音’？”
庭院瞬间安静下来，所有目光都聚焦在宁瑜身上。谁都看得出，这“裂石”琴金煞之气极重，非其认可者，别说奏出妙音，恐怕连正常弹拨都难以做到，反会遭其金气反噬，伤及手指经脉。
古老面露忧色，欲要阻止。
宁瑜却只是淡淡一笑，并无推辞之意。他缓步上前，并未立刻去接那床煞气隐隐的“裂石”，反而先走到庭院角落，那里摆放着几床蒙尘的旧琴，似是学徒练习之用。他指尖拂过琴身，尘埃簌簌而下，露出底下黯雅的木纹。
最终，他选了一床最为普通、甚至连漆面都有些斑驳的古琴。此琴无甚名贵装饰，形制也寻常，只在龙池处刻有两个小字——“桐君”。
“便以此琴吧。”宁瑜将“桐君”置于院中石案上，自己则撩起青衫下摆，于石凳上安然坐下。
柳云见状，嘴角勾起一抹嘲讽，似在笑他不自量力。
宁瑜闭目片刻，似在调息。庭中雨声渐沥，梧桐叶沙沙作响。他并未如寻常琴师那般净手焚香，做足仪式，只是伸出修长的手指，轻轻搭上微凉的琴弦。
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