时光如同渭河水，表面平静无波，内里却暗流涌动，悄无声息地改变着两岸的风景。对于深居咸阳宫中的少年秦王嬴政而言，这种改变，首先体现在他自己的身体里。
仿佛一夜之间，那身特制的王袍似乎又紧了些。负责裁衣的尚衣监宦官，最近往嬴政寝宫跑得格外勤快，每次量体，那记录尺寸的竹简上，数字都在悄然增长。嬴政能清晰地感觉到，自己的骨骼在拉伸，肌肉在充实，原本略显单薄的身形，正以一种他自己都能察觉到的速度，悄然抽高，变得挺拔。
更明显的变化来自喉咙。某日清晨，他像往常一样，试图用清晰平稳的声音吩咐小柱子更衣，却愕然地听到自己口中发出的，是一个带着奇怪嘶哑和突兀破音、介于童声与成年男子之间的、陌生的嗓音。这把他自己都吓了一跳，更把一旁伺候的小柱子惊得手一抖，差点把捧着的玉带掉在地上。
“大……大王？” 小柱子瞪大了眼睛，像是发现了什么新大陆。
嬴政皱了皱眉，清了清嗓子，再次尝试发声，那声音依旧怪异，带着一种不受控制的、变声期特有的粗嘎。他有些不悦，但也无可奈何，只能板着脸，用那怪异的嗓音斥道：“看什么？还不快些！”
除了这些外在的变化，一种内在的、难以言喻的躁动，也开始如同地底不安分的岩浆，在他体内涌动。他常常会感到一阵莫名的烦躁，精力变得异常旺盛，仿佛有使不完的力气，却又无处发泄。看着宫窗外翱翔的鹰隼，他会生出一种想要挣脱这宫殿束缚、自由驰骋的冲动；听着前朝那些无休止的争论和吕不韦滴水不漏的汇报，他会感到一种近乎窒息的憋闷和厌烦。
御医照例前来请平安脉。那位胡子花白的老先生，眯着眼睛，手指搭在嬴政的手腕上，沉吟半晌，然后捻着胡须，说着一套永远不变的、四平八稳的废话：
“陛下脉象雄健，阳气日盛，此乃成长之吉兆。然，阳亢则易躁，陛下还需平心静气，戒骄戒躁，闲暇时可诵读诗书，涵养性情，则龙体自然康泰，国运自然昌隆……”
嬴政面无表情地听着。平心静气？涵养性情？他倒是想！可这日复一日、如同被困在精致鸟笼里的生活，这无处不在的监视和掌控，这必须压抑所有真实情绪、扮演一个合格傀儡的处境，让他如何平心？如何静气？
他对吕不韦为他安排的那一套刻板到令人发指的学习和听政日程，感到了前所未有的、深入骨髓的厌倦。
每日清晨，天不亮就要起身，穿戴整齐，去听那些老学究讲解《吕氏春秋》或者儒家经典，那些“兼爱非攻”、“仁政德治”的大道理，与他内心信奉的、韩非子那套冷酷无情、追求绝对权力的法家思想格格不入，听得他昏昏欲睡，却又不得不强打精神。
然后是雷打不动的听政。坐在那高高的、冰冷的王座上，看着吕不韦如同戏台上的主角，挥洒自如，处理着本该属于他秦王的政务。而他，只是一个必须存在的背景板，一个负责在吕不韦决定好的文件上盖上玉玺的“图章”。那些所谓的“请示”和“讲解”，更像是一种施舍和提醒——看，我在教你，但最终，你得听我的。
这种生活，像一盘磨，周而复始，碾磨着他的耐心和尊严。
这一日，午后。吕不韦照例抱着一大摞已经处理妥当、只待用玺的奏章，来到了嬴政的书房。这间书房，与其说是嬴政的，不如说是吕不韦的另一个办公地点。
“大王，”吕不韦脸上挂着那万年不变的、温和而恭谨的笑容，将奏章在御案上一一摆放整齐，“这些是今日需要决断的政务。主要是关于关中渠堰修缮的款项拨付，以及蜀郡新任郡守的人选考量。臣已与相关署衙详细议过，认为……”
他开始了那套嬴政早已耳熟能详的流程：先简要说明事项，然后详细解释他如此处理的理由和其中错综复杂的“利害关系”，最后得出结论，暗示（或者说要求）嬴政只需点头认可，用玺批准即可。
若是往常，嬴政会沉默地听着，偶尔在吕不韦询问“大王以为如何？”时，含糊地应一声“可”或“依仲父之意”。但今天，不知是那体内过剩的精力在作祟，还是那变声期带来的无名火无处发泄，又或许，是长久以来积压的屈辱和厌烦终于达到了一个临界点，他看着吕不韦那张侃侃而谈、掌控一切的嘴脸，听着那絮絮叨叨、仿佛教导三岁稚童般的“讲解”，一股极其强烈的逆反情绪，如同火山熔岩般，猛地冲上了头顶！
就在吕不韦详细分析蜀郡郡守人选为何非A非B而非要选择C，并开始引申到朝中派系平衡时，嬴政突然开口，打断了他的话。
声音依旧是那变声期的粗嘎，但语气却带着一种前所未有的、毫不掩饰的生硬和不耐烦：
“仲父！”
这两个字，像两块冰冷的石头，砸在了吕不韦流畅的叙述中。
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