这番话，如同一股滚烫的岩浆，瞬间涌遍常遇春的全身。他知道，这不是简单的君臣对话，更不是上位者对功臣的笼络。这是兄弟间推心置腹的肺腑之言，是领袖对最信任战友的最高肯定。朱元璋的信任，比他身上任何坚固的铠甲，都更能让他感到心安，更能让他无所畏惧。
常遇春的眼眶微微有些发热，他猛地抬头，迎上朱元璋那双深邃而充满期待的眼睛，重重地点了点头：“主公，遇春明白！”
“好！”朱元璋满意地笑了，他拉着常遇春在案几旁的胡床上坐下，亲自为他斟了一杯热茶。“来，先喝口茶，暖暖身子。看你这风尘仆仆的样子，肯定是接到我的信，连家都没回就直接过来了。”
常遇春接过茶杯，温热的触感从掌心传来。他看着杯中清澈的茶汤，水汽氤氲，模糊了视线。他想起当年，自己还只是一个落魄的草莽，空有一身武艺却无处施展。是朱元璋，这位当时还只是郭子兴手下一名将领的年轻人，慧眼识珠，给了他施展抱负的舞台。从濠州到滁州，从和州到采石矶，再到如今的应天府，他们一同经历了无数次生死考验。这份情谊，早已超越了普通的君臣。
“如今，陈友谅已灭，其子陈理更是束手就擒，我大明再无西顾之忧。”朱元璋话锋一转，脸上的笑容收敛，取而代之的是一种运筹帷幄的深沉。他站起身，走到墙上悬挂的一幅巨大的江南舆图前，手指在地图上缓缓划过。
“但是，江南群雄，狼子野心者，犹有一人。”他的手指，最终停在了地图的东部，重重地叩击在一个点上。
“张士诚！”
常遇春的目光瞬间变得锐利如鹰，死死地锁定在朱元璋手指所指之处——平江，也就是后世的苏州。
“此人，占据着浙西、平江一带，此地自古便是鱼米之乡，富甲天下。”朱元璋的声音里带着一丝凝重，“他坐拥钱粮，兵精粮足，且此人颇懂经营，轻徭薄赋，在治下深得民心。他就像一只肥硕的蚂蟥，牢牢地吸附在大明的心腹之地，是我统一江南的最大障碍，也是最棘手的敌人。”
常遇春沉默不语，但他的大脑却在飞速运转。张士诚，他太熟悉了。这个私盐贩子出身的枭雄，与陈友谅的残暴嗜杀截然不同。他更像一个精明的商人，一个土皇帝。他治理下的平江，歌舞升平，商贾云集，百姓安居乐业。要攻打这样的地方，单纯的武力征服是远远不够的，甚至会激起当地百姓的殊死抵抗。这正是张士诚最可怕的地方。
“我思虑再三，决定对张士诚用兵，不可操之过急，更不可硬碰硬。”朱元璋转过身，目光灼灼地看着常遇春，“他盘踞平江多年，早已将此地经营得如铁桶一般。若我大军直扑平江，必将陷入旷日持久的围城战，届时，北方的元廷，或是其他观望的势力，一旦趁虚而入，我军将腹背受敌，危矣！”
常遇春心中一动，他隐隐猜到了朱元璋的打算。
“所以，”朱元璋的手指再次回到地图上，从平江向外延伸，依次点过几个地名，“湖州、嘉兴、杭州，这些地方，是张士诚的臂膀，是他赖以生存的粮仓与兵源地。我要你，遇春，替我斩断他的臂膀！”
他猛地收回手，目光如电，直视常遇春：“我决定，先拔除他的羽翼，扫清外围，孤立平江！待他成为一座孤城，再集中优势兵力，直捣其巢穴！”
常遇春的心中，猛地掀起滔天巨浪！
他不是没有独当一面过，但那多是作为偏师，执行策应或骚扰任务。而这一次，朱元璋给他的任务，是整个对张士诚作战的战略主攻方向！这意味着，他将独立统帅一支数万人的大军，肩负起为整个大明王朝扫平东南的重任！
这已经不是让他作为最锋利的尖刀去冲锋陷阵，而是要他成为执掌刀锋、决胜千里的手臂！这是何等的信任！何等的倚重！
常遇春的呼吸变得有些急促，胸口的伤疤似乎也感受到了主人心中的激荡，传来一阵阵灼热的刺痛。他“噌”地一声站起身，激动地单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：“主公！末将……愿效犬马之劳！纵使粉身碎骨，亦不辱使命！”
“起来，起来！”朱元璋连忙将他扶起，眼神中充满了欣慰与期待，“你我兄弟，何须行此大礼？我给你五万精兵，皆是百战之师。再让徐达做你的副手，你们二人，一文一武，一稳一猛，乃是天作之合。有你们在，我何愁大事不成！”
徐达！常遇春心中更是凛然。徐达，朱元璋麾下第一大将，用兵稳健，智谋超群，是他最敬佩的战友。有徐达为副，既是对他的制约，更是对他最大的支持。朱元璋的这番安排，可谓用心良苦，既给了他足够的权力与信任，又为他铺平了道路，扫清了障碍。
“记住，遇春，”朱元璋的语气变得异常郑重，“我不要惨胜，我要的是全功！攻下城池只是第一步，更重要的是安抚百姓，收拢人心。张士诚能在那里立足多年，靠的不只是武力，更是他那张‘仁义’的皮。你要做的，就是撕下他的伪装，让他治下的百姓知道，谁才是真正为他们带来太平的明主！”
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