暮春的江南总带着黏腻的潮气，即便到了夜里，风裹着水汽吹在人身上，也像裹了层湿麻布般不自在。可此刻常州城外的明军大营里，却没人顾得上这恼人的天气——主营帐外的旗杆上，那面绣着“常”字的战旗在夜风中猎猎作响，帐内烛火通明，映得帐中诸将的脸庞忽明忽暗，每个人的眼中都藏着按捺不住的躁动。
这已经是明军围住常州的第十五天了。十五天里，常遇春没让一兵一卒靠近城墙半步，只让士兵们每日轮换着在城下“骂阵”。起初，城头上的元军还会隔着护城河回骂，扔石头、射箭，一个个义愤填膺，仿佛要把城下的明军生吞活剥。可日子一久，骂声渐渐稀了，城头上的士兵也从探头探脑变成了缩在垛口后打盹，到最后，任凭明军怎么喊，城上连个回应的人影都难见着。
可常遇春知道，这不是麻木——是焦躁。就像猎人围着猎物久了，先慌的往往是被困住的那一个。他坐在帅椅上，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，那剑柄是用黑檀木做的，被他常年握得光滑温润。帐外传来巡夜士兵的脚步声，还有远处偶尔响起的更鼓声，一切都显得平静，可这份平静下，藏着即将喷薄而出的雷霆之势。
“将军，时辰到了。”帐门被轻轻掀开，副将周德兴走了进来，他身上的铠甲还带着夜露的寒气，声音压得极低，“徐达将军已经在帐外候着了。”
常遇春抬眼，目光如炬：“让他进来。”
徐达推门而入时，身上还带着风。他刚从东、北两门的营寨过来，脸上带着几分风尘，却丝毫不见疲惫。他对着常遇春拱手行礼，刚要说话，就见常遇春已经站起身，走到帐中央的沙盘前——那沙盘是用细沙和黏土堆成的常州城地形，城墙、护城河、街巷都标注得清清楚楚，连西门外那片密密麻麻的民房，都用小木片插着做了标记。
“天德（徐达字），你来看。”常遇春指着沙盘上的常州城，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“这十五天的‘骂阵’，没白费。吕珍那老小子，现在怕是连觉都睡不安稳了。”
徐达凑过去，顺着常遇春的手指看去：“将军说得是。昨日我派去的斥候回来报，说城墙上的守军换防越来越频繁，夜里还能听到城里面传来的争吵声，想来是吕珍的耐心快被磨没了。”
“不止是没耐心。”常遇春冷笑一声，手指在沙盘上轻轻一点，“他现在就盼着我们立刻攻城，好跟我们拼个你死我活。毕竟常州是张士诚在江南的重镇，丢了这里，他在平江就成了孤家寡人。可我们偏不遂他的意——要打，就得打他个措手不及。”
说着，常遇春的手指缓缓移动，最终停在了沙盘西侧，那片插着小木片的“民房”旁：“我让斥候盯着西门好些天了。这西门看着城高墙厚，护城河也宽，可实则是个软柿子。你看这里——”他指着护城河的一段，“水流比别处缓了三成，底下全是淤泥，沙袋扔下去，用不了半个时辰就能填出条路来。而且西门外的民房挨得近，我们的人藏在里面，城上的人连个影子都瞅不见，调动兵力也方便。”
徐达眼睛一亮，随即补充道：“还有一事。西门的守将是吕珍的妻弟，叫王虎。这人我早有耳闻，说是有几分蛮力，可脑子却不好使，还贪杯好色。前几日我还听说，他为了抢个民女，把西门附近的一个秀才给打了，现在城里的百姓提起他，都恨得牙痒痒。这么个人守西门，简直是老天帮我们。”
常遇春闻言，眼中闪过一丝寒光，他猛地一拍沙盘，震得上面的细沙簌簌落下：“好！那我们就从西门下手！计划我已经想好了，你听仔细了——”
帐内的烛火晃了晃，映得两人的影子在帐壁上忽大忽小。常遇春压低声音，一字一句地说出了作战计划，每一个细节都考虑得周全，从兵力调配到信号传递，环环相扣，没有半分疏漏。
徐达越听越振奋，等常遇春说完，他忍不住抱拳道：“将军此计，真是妙绝！吕珍就算有三头六臂，也想不到我们会从西门突破。末将这就去准备，保证把东、南、北三门的戏演足！”
“好！”常遇春拍了拍徐达的肩膀，“三更时分，我们同时行动。记住，虚张声势要逼真，让吕珍以为我们要全线进攻，把他的兵力都引到东门去。等我这边浮桥架好，信号弹一升，你就率军猛攻东门，死死咬住吕珍的主力，别让他有机会回援西门。”
“末将明白！”徐达郑重地点头，转身大步流星地走出了营帐。
帐内只剩下常遇春一人。他盯着沙盘上的常州城，良久，才缓缓舒了口气。他知道，这一战至关重要。拿下常州，就能打通通往平江的道路，主公朱元璋一统江南的大业，就能迈出最关键的一步。可他也清楚，战争意味着什么——每一次攻城，每一场厮杀，都会有无数将士倒下，都会有无数家庭破碎。他的手指轻轻拂过沙盘上的“城墙”，眼神复杂，有坚定，也有一丝不易察觉的沉重。
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