围困平江城的第五个月，秋风终于漫过太湖的芦苇荡，带着水乡特有的湿润凉意，悄悄钻进明军大营的帐篷缝隙。往日里能晒得甲胄发烫的日头，如今也收敛了锋芒，只在清晨和傍晚洒下些柔和的光。营地里的士兵们倒也乐得这阵秋风，操练时少了几分汗流浃背的苦，连马嘶声都透着几分轻快——可谁也没料到，这看似平和的秋意里，正藏着能吞人的暗涌。
天刚蒙蒙亮，东方天际才染出一抹淡淡的鱼肚白，常遇春已经披挂整齐，站在校场高台上。他今日穿的是件玄色软甲，甲片上还沾着昨夜霜露凝结的水珠，随着他抬手的动作，水珠顺着甲缝滚落，在青石板上砸出细小的湿痕。台下，三千锐卒正列着方阵操练枪法，长枪如林，随着校尉的口令整齐刺出，枪尖划破空气的“咻咻”声，比晨鸟的啼鸣还要清脆。
常遇春负手而立，目光如鹰隼般扫过队列。他生得魁梧，肩宽背厚，哪怕只是静静站着，也自有一股慑人的气势。看着士兵们挺拔的身姿、紧绷的臂膀，他嘴角不自觉地抿出一丝浅淡的笑意——这些日子围困虽苦，可弟兄们的士气没掉，这比什么都强。他正琢磨着今日午后再调两队人马去城下佯攻，试探下张士诚的守军是否还撑得住，就见校场入口处突然乱了起来。
一个斥候连滚带爬地冲了进来，身上的皮甲被尘土染得灰扑扑的，头盔歪在一边，发髻散乱，脸上满是惊魂未定的惨白。他跑得上气不接下气，刚到高台下方就“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在石板上的声响，连台上的常遇春都听得一清二楚。
“报——将军！大事不好！”斥候的声音带着哭腔，还有些喘不上气的嘶哑，“我军北线大营……地面突然塌陷，整整一个百人队，全陷下去了！”
“什么？”常遇春的眉头猛地拧起，方才还带着几分暖意的眼神瞬间冷了下来。他脚下一错，身形如箭般跃下高台，几步就冲到斥候面前，一把揪住他的衣领将人提了起来，“你再说一遍！北线大营怎么了？塌陷？是天灾还是人祸？”
斥候被他揪得衣领勒住了脖子，脸涨得通红，却不敢耽搁，急忙回道：“不是天灾！将军，那塌陷的坑太大了，足有半亩地那么广，帐篷、兵器、弟兄们……全掉进去了！底下还隐隐有挖动的声音，小的猜，是张士诚的人挖了地道！”
“地道……”常遇春的手指微微收紧，指节泛白，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。他松开手，斥候“咚”地摔在地上，却顾不上疼，只是大口喘着气。常遇春转过身，望向北线大营的方向，虽然隔着数里地，看不见那边的景象，可他仿佛能听到弟兄们的哭喊、帐篷倒塌的声响。
张士诚这只老狐狸，果然沉不住气了。之前明军把平江城围得水泄不通，断了粮道、绝了外援，城内守军几次突围都被打了回去，本以为他们只能困守待毙，没想到竟想出了这么阴损的招数——从城里挖地道直通明军大营，用塌方来杀伤士兵、动摇军心。这法子虽不光彩，却着实恶毒，一旦处理不好，整个大营的士气都得垮。
“来人！”常遇春的声音如惊雷般炸响，震得周围几个亲兵都下意识地挺直了腰板，“备马！即刻去北线大营！另外，传我将令，让各营主将暂停操练，立刻到北线集合！”
“是！”亲兵们齐声应和，转身快步去传令。常遇春翻身上马，那匹通体乌黑的战马似乎也察觉到主人的急切，扬起前蹄长嘶一声，撒开四蹄就向北线奔去。马蹄踏过营地的土路，扬起阵阵尘土，路边正在打水的士兵、修补帐篷的工匠，见将军如此匆忙，都停下了手中的活计，脸上露出疑惑的神色——莫不是出了什么大事？
赶到北线大营时，这里早已乱成了一团。常遇春勒住马缰，目光所及之处，心猛地一沉。营地中央，一个巨大的土坑赫然在目，坑壁陡峭，还在不断有泥土簌簌往下掉。坑底隐约能看到残破的帐篷布、断裂的长枪，还有几只伸出的手，显然是被埋在底下的士兵还在挣扎。坑边围着上百名士兵，有的拿着铁锹疯狂挖掘，有的则跪在地上哭喊着同伴的名字，尘土混合着汗水，把每个人的脸都糊得看不清模样。空气中弥漫着浓重的土腥味，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，让人胸口发闷。
“都住手！”常遇春翻身下马，大步走到坑边，厉声喝道。正在挖掘的士兵们动作一顿，纷纷转过头来，看到是将军来了，眼里先是闪过一丝敬畏，随即又被焦急取代。一个满脸是灰的百户长跪爬着来到常遇春面前，声音哽咽：“将军，您快想想办法！底下还有三十多个弟兄活着，再挖慢些，他们就……”
“我知道。”常遇春打断他的话，目光扫过那巨大的土坑，又看向周围的地面——地面上没有明显的裂缝，只有塌陷处的泥土显得格外松软，显然是地道挖通后，上方土层支撑不住重量才垮塌的。他蹲下身，手指插进土里捻了捻，土粒细腻，还带着些潮湿的水汽，这是刚从地下翻上来的新土。
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