我们黑土洼公社的后山上，那几座新起的土高炉日夜不停地吐着黑烟，像是几个得了痨病的巨人，吭哧吭哧地，要把天都咳出个窟窿。大炼钢铁的歌声震天响，男人们都聚在炉子边，挥汗如雨，要把家里的铁锅、门鼻子都献给那咕嘟咕嘟冒着泡的铁水。女人们则在田里，对着那些明显还未熟透、却被命令必须收割的庄稼发愁。整个世界都疯了，疯得热火朝天，疯得不容你有一丝别的想头。
就在这片喧嚣背后，公社东头那个新挖成不久的水库，却静得有些瘆人。那水库是为了响应“水利化”号召，全公社老少爷们儿肩挑手抬弄出来的，蓄了夏天几场雨的水，绿汪汪的，深不见底。水库边上的柳树，叶子落得早，光秃秃的枝条耷拉着，像吊死鬼的头发。大人们都忙在“钢铁前线”，没工夫管我们这些半大孩子，我们便成了野马，水库边那片滩涂，成了我们最后的乐园。
孩子头叫铁蛋，比我大两岁，黑得像块炭，胆子也最大。他爹是公社的副社长，整天泡在高炉那边，他娘在食堂帮工，也没空管他。我们这群野孩子里，还有瘦猴似的“杆儿”，流着两筒青鼻涕的“鼻涕龙”，以及最小的，跟在我屁股后头的妹妹小穗。我那时叫石头，十岁，心里对铁蛋是又佩服又有点怕。
出事那天，是个阴天，铅灰色的云彩压得低低的，像一口倒扣的大铁锅。风里那股铁腥味儿更重了，还夹杂着一丝水草的腥气。铁蛋提议去水库摸螺蛳，说食堂晚上清汤寡水，摸点螺蛳用火烤了吃，香得很。杆儿和鼻涕龙立刻欢呼起来，小穗拉着我的衣角，小声说：“哥，俺怕，那水看着深。”
铁蛋不屑地撇撇嘴：“丫头片子就是胆儿小！石头，你妹不去，咱去！”
我那时也不知怎么了，或许是怕被铁蛋看轻，或许是真馋那口烤螺蛳，便硬拉着小穗去了。水库边的水确实凉，浸得脚脖子生疼。水很浑，靠近岸边的水底，黑绿色的水草像无数只手，随着暗流摇摆。铁蛋一个猛子扎下去，好半天才冒头，手里抓着一把黑乎乎的东西。杆儿和鼻涕龙也学着他的样子，在浅水区胡乱摸着。
我正低头寻摸，忽然觉得脚踝被什么东西碰了一下，冰凉冰凉的，滑腻腻的。我吓得一激灵，猛地抬脚，却什么也没看见，只有浑浊的水波荡漾。我以为是水草，没太在意。小穗却突然指着水面，声音发颤：“哥……刚，刚有个白影子，在水里一晃……”
铁蛋在水里哈哈大笑：“屁的白影子！是你眼花了吧！小穗，你看哥给你摸个大的！”他说着，又往深水区蹚了几步。水已经没到他胸口了。
就在这时，怪事发生了。铁蛋的动作突然停住，他脸上的笑容僵住了，取而代之的是一种极度的困惑，然后是某种……被吸引的神情。他侧着头，好像在水里听着什么。
“铁蛋哥，咋啦？”杆儿喊道。
铁蛋没回头，喃喃自语，声音飘忽忽的：“……有个孩儿……叫我过去玩哩……他说水里可凉快了，还有好多小鱼……”
我们几个都愣住了。水里哪有别的孩子？
“他说他一个人没伴儿，让我去陪他……”铁蛋说着，身体又不由自主地向前挪了一步，水已经到了他脖子。
“铁蛋！回来！”我厉声喊道，心里那股不祥的预感像水草一样缠紧了我。
铁蛋像是根本没听见，他的眼神变得空洞，脸上甚至浮现出一种诡异的、满足的微笑。他又往前一步，水瞬间淹过了他的头顶。
水面冒起一串气泡，然后恢复了平静。
“铁蛋哥！”杆儿和鼻涕龙吓傻了，带着哭音喊。小穗死死攥着我的手，指甲几乎掐进我肉里。
几秒钟后，铁蛋猛地冒出头，双手胡乱扑腾，脸色青紫，他像是被什么东西在水下死死拽住，拼命想往岸上挣扎，却有一股无形的力量把他往深水里拉。“救……咕嘟嘟……他拉我脚……水鬼……”他断断续续地嘶喊，眼里充满了极致的恐惧。
我们全都吓呆了，站在齐膝深的水里，像被钉住的木头桩子。眼看着铁蛋又一次被拖入水下，水面只剩下绝望的涟漪。
“快！快叫人！”我猛地醒悟，连拉带拽地把小穗拖上岸，杆儿和鼻涕龙也连滚爬爬地跟上。我们疯了一样跑回村子，语无伦次地喊叫着。
等大人们拿着竹竿、绳索，跟着我们深一脚浅一脚地跑到水库边，水面已经彻底平静了，只有那绿得发黑的水，幽幽地荡着微波，仿佛什么都没发生过。
铁蛋的尸体是第二天早上才浮起来的，就在他溺水的地方。他爹，那个平时威风凛凛的副社长，一夜之间驼了背，抱着铁蛋湿漉漉、泡得发白的身体，哭得像个孩子。他娘当时就晕死过去，再醒来时，眼神就直了，后来逢人就说，看见铁蛋穿着湿衣服在院里玩。
公社里悄悄流传开一种说法，说水库淹死的人，怨气不散，会变成“水鬼孩”，专门在水里找替身。铁蛋就是被之前的“东西”勾了魂。大人们面上讳莫如深，开会时依旧喊着“破除迷信，移风易俗”的口号，但私下里，都严厉告诫自家孩子，再也不准靠近水库一步。
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