崇祯十四年（1641年）冬，十月的鹿儿岛城，海风凛冽，带着樱岛火山隐隐的硫磺气息。内城奥书院中，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。萨摩藩主岛津光久（虚构名，延续岛津氏）正襟危坐，年仅二十余岁的面庞上，是与年龄不符的凝重。下列坐着以老家老 岛津久通（虚构）为首的一门众、重臣，人人脸色阴沉，如临大敌。
“诸位，” 岛津光久的声音打破了令人窒息的寂静，“‘明国’将军多尔衮的使者，又送来了书信。内容与之前大同小异，敦促我萨摩表明立场，是战是和，一言而决。” 他将一份用汉文写的帛书推前。信中语气看似客气，实则隐含威胁，重申“助剿乱臣，共享太平”之意，并暗示若萨摩归顺，可保其领地安堵，甚至扩大对明贸易特权**。
“主公！” 一门众中性格刚烈的岛津丰久（虚构）猛地捶地，怒道：“岂有此理！ 那些鞑虏，在岛原犯下屠城恶行，天人共愤！我萨摩乃源氏名门，岂能向此等野蛮之辈低头？当联合肥后熊本、筑前福冈诸藩，举兵讨逆，匡扶将军（德川）家！”
“丰久大人所言极是！” 另一位年轻武士附和，“我萨摩儿郎，勇冠九州！当年万历朝鲜之役，我先祖亦让明军吃了苦头！何惧今日区区降虏杂兵？”
“糊涂！” 老家老岛津久通厉声打断，他须发皆白，目光却锐利如鹰，“今时不同往日！尔等可知岛原城是如何陷落的？非是武士不勇，实乃枪炮不利！**”
他深吸一口气，环视众人，声音低沉而痛心：“据逃回的足轻禀报，敌军火器之利，远超想象！其重炮可摧城裂石，其铁炮（燧发枪） 能连绵齐射，我军弓箭铁炮（火绳枪）尚未及射程，士卒已倒下一片！熊本藩派往岛原的探查组，亲眼目睹其排枪战术，正面野战，绝无胜算！”
这番话让主战派一时语塞。岛原屠城的惨状和护乡军展现出的恐怖火力，早已通过各种渠道传遍九州，令人不寒而栗。
“然……难道就坐视国土沦丧，任由鞑虏肆虐吗？” 岛津丰久不甘地低吼。
“非是坐视。” 岛津久通转向岛津光久，郑重道：“主公，江户方面，至今态度暧昧，援军迟迟不至。九州诸藩，各怀鬼胎，难以同心。 我萨摩若率先迎战，必成众矢之的，独木难支啊！”
“况且……” 他压低了声音，“明国使者暗中许诺，若我藩保持中立，不仅领地无忧，日后对明、对琉球的贸易航线，可由我萨摩优先主导……此乃实利！”
贸易利益，深深触动了萨摩藩的神经。萨摩偏居西南，土地贫瘠，长期以来依赖对琉球贸易乃至秘密的南洋走私维持财政。与明朝（即便是通过多尔衮）建立更紧密的贸易关系，诱惑巨大。
会议陷入了激烈的争论。主战者以武士尊严、忠君报国为号；主和（或中立）者则强调实力差距、家族存续和现实利益。岛津光久紧锁眉头，手指无意识地敲击着榻榻米。一边是武士的荣耀和对德川幕府的潜在忠诚，另一边是家族存亡和藩国发展的巨大机遇。这个抉择，沉重如山。
几乎在萨摩藩内部激烈辩论的同时，一份关于“九州萨摩等藩动向及我方策反进展” 的密报，通过锦衣卫和北洋舰队的双重渠道，送到了北京紫禁城崇祯皇帝的御案上。
文华殿东暖阁，烛火通明。崇祯仔细阅读着密报，特别是关于萨摩藩内部争议以及明朝密使暗中接触的细节。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，这岛津光久，会如何抉择？” 崇祯的目光依旧停留在密报上，语气平淡。
“回皇爷，据密探所报，萨摩藩内部不和，少主（岛津光久）优柔，老家老（岛津久通）务实。加之我军岛原捷报威吓，及贸易之利诱惑，奴婢以为，其按兵不动的可能性，有七成。”
“七成……嗯。” 崇祯微微颔首，“倭人，重利而畏威。岛原的血，是威；许诺的商路，是利。”
他站起身，走到巨大的《坤舆万国全图》前，手指点在日本九州的位置：“萨摩若中立，九州抗倭（指抵抗护乡军）联盟，便去一臂。 多尔衮的压力骤减，可专心攻略肥后、丰前。**”
“但，不可使其过于安逸。” 他话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“传旨给登莱水师和北洋舰队的李嘉南，派一两艘快船，偶尔靠近鹿儿岛湾外海，‘例行巡弋’。**”
“再密令潜伏萨摩的细作，散播消息，言幕府疑萨摩通敌，欲削其封。”
“要让他岛津家，既尝到中立的甜头，又感受到站错队的寒意。”
“另外，” 崇祯补充道，手指划过琉球，“告诉琉球国中山王的使臣，朕准其增加朝贡次数，但其贡道，需经由福建，而非萨摩。 小小惩戒，让岛津家知道，商路之恩，出自朕赐，亦可由朕收回。”
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