且说关羽之议，众将皆悦。
张晟赞曰：“关将军妙计！贼无兵法，唯恃人多，攻城必如今日蜂拥。我等伪败弃城，必诱其入瓮。”
郭靖忧曰：“然城中百姓、钱粮迁毕否？”
言未毕，帐卫报：“郡丞李严求见。” 郭靖急令入内。李严见帐中二将不识，略愣，遂行礼。郭靖执其臂问：“正方兄，城中之事……”
李严笑曰：“平之放心！诸君力战阻贼，城中人物已尽迁安置妥。”
郭靖长舒气，问：“兄此来专为报信？”
李严曰：“非也，欲议入城诱敌之策。”
众将互视，李严惑问：“某言有谬？”
郭靖释曰：“正方兄勿怪，此乃关将军，我军大将。适才关将军亦提此计，真乃英雄所见略同。”
李严闻之，躬身问关羽：“阵前单骑斩贼酋者，莫非将军？”
关羽答：“正是关某。”
李严叹曰：“将军天神下凡，文武双全，李严钦佩！”
关羽谦曰：“某乃武夫，不敢当此誉。”
郭靖曰：“既二公同计，便即刻入城。关、周二将军远来，可令将士歇息。” 众皆赞同。郭靖传令拔营，关羽、周仓随李严先入城；复嘱辎重营藏火箭炮于粮车，严护之。待诸事妥，郭靖与张晟、周泰率军入城。
李严已在城门候，引众将安置于北门附近空宅 —— 临湘已成空城，此乃将士离石猿山后首宿有屋，亦为战后之慰。
城外贼营中，张宁已醒，闻败讯大怒。
区星惶曰：“今日突遭夹击，损兵七千，然我军仍五倍于敌。若前日不循‘天公将军’令攻侧翼，专注攻城，今已入据矣。” 盖区星欲推责于伪张角，又恐担失护 “张角” 之罪，言辞颇委婉。
张宁怒瞪区星，斥曰：“废物！”
区星骇惧，伏地叩头：“圣女饶命！”
张宁实骂程远志，自黄巾败后，张宁心怀国仇家恨，欲复太平道。原黄巾渠帅多拥兵自重，唯程远志忠於张角，故张宁令其伪扮张角，寻散众再举。
二人先往中原，未得多少教众，闻区星在长沙起事，遂南下。途遇林龙山贼，得陈到、沙摩柯所救，又闻李虺之事。程远志以为可借 “张角” 之名收编李虺麾下黄巾，乃令区星候於临湘城下，勿急攻城。区星得令，喜盼 “张角” 至，又招荆南教众汇聚。
后因蒋钦事，荆州水军封江，程远志、张宁改走旱路，耽搁时日。及抵临湘，程远志欲阵前收编旧部，反被张晟痛斥，张宁气晕；程远志复怒攻张晟，遭袭身死。
张宁知今唯倚区星，乃缓语：“起来吧，此事非你之过。”
区星起问：“大贤良师已殒，临湘还攻否？”
张宁恨曰：“必攻！明日破城，尽诛官军民！”
区星请往布置，张宁惨笑：“此‘张角’乃假，实幽州渠帅程远志。我父早逝于广宗，欲借其复业，不料他一战送命。”
区星闻之，暗思攀附之机，乃曰：“在下愿辅圣女复太平道，赴汤蹈火不辞！” 张宁亦需倚其兵力，许以地位，冀破临湘、取荆南，再兴大业。
张宁乃和颜谓区星曰：“区将军，自今起，封汝为荆州渠帅，荆州诸郡太平道信徒悉归汝节制，助我太平道复业。”
区星闻之大喜 —— 渠帅之位，仅次张角兄弟与张宁，今张角兄弟已逝，实乃一人之下、万人之上。其心暗忖：兵马皆在己手，张宁唯剩圣女之名。若事成，可借其名兼并北方黄巾，待势众权盛，必能控之，甚至自取大贤良师之号，若太平道得天下，亦有称帝之望。故其视张宁之目，渐生迷离。
张宁虽察其心，然自身仅拥林龙数十人，唯倚区星，乃佯作不知，暂借其力。待日后势成，再引忠己者除之，重掌太平道权。二人各怀异心，却为私利暂结同盟。
区星曰：“圣女，明日属下拟分兵两路，攻南门、北门，力取临湘。”
张宁问：“何不全攻四门？若官军遁走奈何？”
区星答：“兵法云‘围三缺一’，防官军困兽犹斗，留西门、北门，令其可逃。”
张宁怒曰：“必尽诛官军！” 区星急释曰：“圣女，我军粮草已乏。若四面围城，官军死战，恐迁延日久，粮尽兵疲；纵破城，损失亦巨。”
张宁曰：“岂容官军轻易脱身？”
区星曰：“圣女放心，若得长沙郡，何惧官军逃窜！”
张宁虽愤，然不通军事，只得从之，复问：“何不攻西门？”
区星曰：“西门临湘水，难展兵力。官军若逃，必不由此，出西门则困于城与湘水之间矣。”
张宁曰：“既如此，依汝计。明日必破城！” 区星应诺，意气风发而出。
次日黎明，区星督军出营，分兵两路，攻临湘南门、西门。黄巾每面城墙集兵一万五千，蜂拥而前。城上箭发、滚木礌石下，贼众仆数百人。然城上守具消耗甚速，转瞬稀疏。城下黄巾无复压力，挟云梯奋力登城。
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