且说周泰上得蜈蚣岭,一见李虺,抢步上前施礼:“主公,末将周泰奉命前来增援!”
李虺一愣:“谁命你前来?”
“叶将军往见关将军,言主公或至谷口堵截山越援军,恐兵力不足,特令末将领千名水军赴援。”
李虺闻言笑道:“哦?叶雄竟看破我布局,脑子愈发灵光了。”
“非叶将军看破,实乃魏文长先悟,再释与叶将军。叶将军忧主公仅平之一团,故亲见关将军请兵。”
李虺闻是魏延识破,不禁暗叹诸葛亮久抑其才。见周泰满头大汗,又思得猛将助阵,农一师一团战力必增,遂令:“既来,便率水军暂属农一师一团,守谷口堵截;郭靖警卫团抄贼后路,衔尾掩杀。”
周泰闻“农一师一团”,目瞪口呆:“主公竟带两团来?”
“谁言我仅带一团?南昌尚有一师兵力,唯恐误开荒、失俘虏,未多调耳。农一师虽为二线,然得幼平相助,亦可增战力。此番正是立功良机。”
周泰闻立功之机,面露喜色:“主公,山越援军几何?”
“斥候报约一万七八千。”
“乖乖!兵力三倍于我!若无骑兵,此地又不利骑战,能胜否?”
李虺笑指以草木伪装之火箭炮:“幼平,此器见过否?”
周泰绕器数圈,拍掌道:“哎呀!此乃临湘城未用之火箭炮!”
“然。我自岭上发百数十枚,杀伤必过数千。待贼混乱,你与平之前后夹击,其自相践踏,折损更甚。幼平以为,贼尚能战者几何?”
周泰虽不敏,亦悟此器威力,任山越人多,经此打击必溃。
李虺遂引农一师一团团长吴献与周泰相见:“幼平,此乃吴献。你率水军配合吴团长,先破贼阵,吴团长随后扩战果。”
周泰闻打头阵,慨然应诺:“主公放心!末将必杀得山越落花流水!”
正交代间,斥候来报:“主公,山越大军距谷口十里!” 此乃李虺预设之报点,遂颔首遣退斥候,对周泰道:“幼平,与吴团长于谷口两箭之地列阵。贼至先勿战:可阵前讨敌,若有出战者,与之周旋勿杀,待火箭炮响再斩;若无出战,以箭阻之。见我岭上摇红旗,便奋勇冲杀!”
周泰抱拳领命:“喏!主公无忧!” 言罢,与吴献下山整备。
周泰去后,李虺谓郭靖:“平之,率警卫团伏于山腰。待贼全入谷,即杀下山断其退路,见红旗再向谷口进击。”
“师父放心!弟子定不令一贼漏网!” 郭靖转身欲去,忽折返问:“师父,两位师弟如何安排?”
李虺沉吟道:“令其随你。带二人来原是历练,岂容藏避?然你需看顾二人,勿令其涉险中暗算。”
“弟子省得!”
“去吧。” 郭靖亦去部署,仅留一警卫连护李虺。
申时时分,山谷中传来杂乱却声势浩大的行军脚步声,俄而山越大军转入李虺视线。随兵马渐多,可见其军杂乱无章:虽有披铁甲、着“金甲”者,刀枪亦齐,然行军无队列,三五为群、十数为伙,稀稀拉拉,更有窜队攀谈、嬉笑打骂者。
李虺见状,豁然明了,何以历史上吴地山越数十万乃至近百万,仅能袭扰地方、屡遭镇压:此等军纪,纵人多亦难成气候。周泰昔受孙权器重,正因山越袭扰时,他以寡敌众救主退贼。
岭上观望许久,李虺终见二骑马山越头目,江东缺马,山越本为山贼,能乘马者必是首领,料为祖郎、严白虎、潘临、尤突、彭绮、黄乱之流(后期山越首领尚幼)。念及吴地山越叛乱之频,李虺暗忖孙权治下苛政之烈。
俗语云“人数过万,无边无沿”,上万山越在河谷中散漫而行,队伍拉得极长。幸有头目出现,周泰可借机拖延,为郭靖封堵退路创造时机。
当山越先头至谷口遇阻,其后半段尚未进入郭靖预设拦截阵地,然大半已入伏击圈,纵放跑少许亦无大碍。谷口处,农一师一团与千名水军列阵严整,静待贼至。
周泰横握两头槊,催马上前喝道:“呔!尔等化外之徒,敢侵豫章疆土,活得不耐烦矣!速令尔等首领前来受死,周某在此候着!”
山越见周泰轻慢己万余之众,皆有怒色,然观官军装备精良、军容肃整,尤以阵前千余 “重甲步兵” 难惹,未敢轻动。俄而谷口聚起四五千山越,后续者不知缘由,亦争相上前围观 —— 愈是不明状况,愈欲挤前探看,原本散漫之队竟成急行之势,从众心理驱使下,皆奋力向前,谷口转瞬挤作万人团。
后至者问前情,前者亦茫然,谷口沦为 “市井”:兵卒挤撞探问,或三五成群、或七八为伙,更有挤散者,竟爆发小规模内斗,场面大乱。
李虺于岭上见状,无奈抱头 —— 原已算准每门火箭炮射向角度,覆盖谷口至转弯处四五里范围,料火箭弹杀伤不足,需周泰、郭靖合力歼敌。今山越挤作东西一里、南北三里之疙瘩,五分之四火箭炮无用武之地,仅剩五分之一效力难料。只得寄望周泰多拖时辰,好调整发射参数。
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