张顺率工匠依嘱调整毕，测试复始。此番启动发动机，竟直驱木轮桨转动，且甚轻快。虽木轮桨转速放缓，然桨叶入水后，发动机终未熄火。
历史上首艘斯特林发动机驱动之楼船，呼之欲出。余事唯将六台发动机装于船舱适位，外侧固定加大直径、增桨叶之木轮桨；连接木轮桨之皮带，借张紧轮调松紧以控转动 —— 既便发动机启动，亦能变速。盖李虺虽知变速箱之理，然以当下生产力，欲造此物，非天方夜谭，亦近神话矣。
为给柴桑蒋钦、周泰二将惊喜，李虺欲亲试此动力楼船之适航性。
赣水阔深，自南昌至彭蠡泽之下游水域，水量丰沛，实为佳航之道。当一艘自带动力、航速远超同向诸船之大型楼船顺流而下，各船皆满人翘首观望。船身两侧木轮桨转速虽缓，然桨叶增多，划水效率不低，且无巨噪，见者皆惊。
“此谁家楼船？何以怪异如斯？”“船上装多架水车，莫非欲引水种地耶？”“无桅无帆，不见船桨，何以速行？”“汝不见船侧三大水车？有此焉能用桨！” 议论声沿江而起，或闻或不闻。李虺虽未尽闻，然观同行之李严、阚泽、郭靖、陈到、沙摩柯上下乱窜、热议船行之理，便知其故。
李严、阚泽虽举止沉稳，然眼中震惊难掩；沙摩柯好奇最甚，于机舱东瞅西摸，张顺紧随其后，连声喝止；陈到性沉，若小大人，随郭靖后默观不语，暗自盘算印证。
李虺无暇顾舱内众人好奇，于楼船顶层主舱，沐江风与王洁行欢。前世未历车震之他，竟得偿机械动力楼船 “船震” 之趣。随江水起伏，动作愈烈，王洁回应亦甚，峰值屡现。李虺脑中忽空白，意识将达极致 ——
骤闻甲板下楼梯 “噔噔” 声响，继之急促叩门。李虺功亏一篑，怒喝：“待之！” 欲再奋力，却已力竭。
遂披衣冲至舱门，见沙摩柯憨笑立外，怒曰：“又有何馊主意？”
沙摩柯未察其怒，曰：“师父，真良策也！”
李虺坐于阶上：“速言！汝坏我‘小师弟’，若策无用，定不饶汝！”
“小师弟？叔至在甲板下矣。” 沙摩柯懵懂不解，乃言：“方才我与叔至见江中有渔者以鱼叉叉鱼。”
“渔者皆如此，何奇之有？” 李虺耐着性子问。
“非也！彼于小船投叉。我船既大，可投更巨之物！”
“欲投何物？”
“架火箭炮于甲板！敌船在数里外，便可击之入江！”
李虺方悟 —— 此乃后世海军早期甲板架火箭炮之法，楼船将变 “炮船”！然与叉鱼何干？乃问：“直接言架火箭炮即可，何必绕及叉鱼？”
沙摩柯见其无喜色，以为策拙，应一声下楼。李虺望着其背影，竟思此法可行性与甲板改造，不复念先前欢好。
楼船速快，李虺以行程算时，得航速约一时辰百里。减顺流之速，实航八十余里，日可行千里（约后世四百余公里），于此时堪称神速。照此，两时辰可入彭蠡泽，一日便达柴桑。
“速过快，恐损发动机寿命，当减速。” 李虺盘算毕，着衣往机舱寻张顺。至二层，见李严、阚泽对弈观景，二人见之起身施礼 —— 眼中狡黠，显已闻上层动静。李虺面红耳赤，窘曰：“二位弈棋？风景甚佳，多观之。”
李严大笑：“主公，此乃人伦常事，何必挂怀！我二人专注棋局，未阻沙摩柯上楼，坏主公兴致耳！”
李虺更窘，欲投江：“正方莫笑！今日喜得水军利器，一时失仪，见笑了。”
阚泽忙打圆场：“主公与王氏夫人好事将近，恐待军师归，便可饮喜酒！主公早得子嗣，乃臣等之幸，切勿因公废私。”
李虺顺坡下驴：“然！今日得此利器，实乃大喜。我寻张顺有要事，二位续弈。” 言罢下楼。
张顺见其面红如猴臀，惊问：“主公，脸何以至此？莫非烫伤？”
李虺怒曰：“烫汝大头鬼！勿问此，有正事！速命人熄中间两台发动机炉火，松张紧轮令其熄火。自今始，每半时辰停两台，保每台工作一时辰、歇息半时辰，始终以四台运转。” 张顺不解其理，李虺亦不赘言，唯令其照行。
张顺虽不解李虺之意，仍依言而行。楼船航速遂显缓，然因初时一时辰全速行驶，且顺流而下，减速不甚明显。此举却有一直接益处：燃料消耗大减。
夜幕降临，试航得成之喜，令李虺荷尔蒙复炽。然此番不敢如白日般张扬，唯克制缓行。王洁亦配合，仅唇齿轻启，气息如兰。
销魂之际，李虺强忍狂躁，将达极致。正欲奋力一搏，王洁忽翻身伏榻，呕吐不止。
李虺功败垂成，心暗骂：“一日两度，何以堪！此‘炮船’耶？何以屡哑火？莫非未装炮之故？沙摩柯此子，何意耶？” 敏感神经竟将沙摩柯架火箭炮之事牵强附会。既事已终，只得委屈自身，急抚王洁背，关切问曰：“亲爱的，何如？何处不适？”“亲爱的” 乃李虺前世对王洁之称，今亦沿用。
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