且说张让携少帝、陈留王西走，闵贡率残部不足百人西追，未行数里，见泥泞河滩足迹断绝。知张让力竭匿于近旁草丛芦苇间，遂令部众搜索。
张让留段珪阻敌，携刘辨、刘协西逃，然从者皆饥疲交加，背负二帝难行。张让无奈，转而南向入北芒山边茂草暂避。闵贡搜芦苇荡无果，料张让遁向北芒山，遂集兵搜山脚。
张让身边仅余四五人，见闵贡兵至，急施调虎离山之计 —— 以随身钱财予侍卫，令其四散逃命。侍卫得财，千恩万谢后奔逃，果引闵贡部众追击。张让趁机携二帝沿山脚西遁。
然闵贡察异样，止十余亲随不追，四望间见西岸一人携二少年急奔，知中诡计，率亲随急追。张让本已力竭，拖二帝难行，百余丈后便被追上。
闵贡见二少年，猜其身份，喝曰：“张让！汝敢挟制陛下，今日必诛！速束手，免惊圣驾！” 张让弃反抗之念，安抚二帝，整衣冠，鄙夷笑道：“区区郡吏，敢对杂家无礼？今陛下、陈留王在此，汝安坐马上，可知大不敬之罪！”
闵贡大惊，急下马，却恐张让偷袭，犹豫不前。忽见张让趋黄河岸，泣跪北向行三拜九叩大礼。闵贡惑之：少帝在侧，何以望空而拜？
张让哭呼：“陛下！老奴无能！虽诛何进，却难扶协继位、除国贼！今身陷绝境，有负重托！二皇子虽孤，此辈岂敢冒犯！待董卓入京，必承遗愿立协为帝！老奴无颜苟活，今赴死请罪！”
闵贡闻之惊悚，斥曰：“陛下在此，汝敢言另立陈留王，大逆不道！” 张让怒啐：“无知小儿！立协乃先帝遗愿，何进逆贼擅立辨，唯图私利！尔等士族才是祸国之徒！老奴忠心天地可鉴！”
正斥间，张让见数百兵马奔来，为首大将催马近前，知死期至。遂向二帝行君臣礼，纵身跃入黄河。
来将见张让投河，惊问闵贡：“汝何人？在此何为？” 闵贡自报：“吾乃河南中部掾闵贡，来擒逆贼、迎天子……” 话未毕，被来将一刀斩落首级。随行军卒尽杀其亲随，抛尸河中。二帝久居深宫，见此血腥，抱头大哭。
俄而，小平津渡方向来两支兵马 —— 一为西园新军，一为并州牧董卓旗号。
世人多谓董卓入京时为西凉刺史，实则其从未任此职。初为羽林郎，统汉阳、陇西等六郡羽林；迁军司马，从张奂征并州羌人，勇悍善战，累迁郎中、广武令、并州刺史、河东太守。后任中郎将，镇压黄巾兵败革职；及西凉边章、韩遂反，复被启用，征西羌有功，遭朝臣忌惮。中平六年二月，拜并州牧，朝廷令交兵权与皇甫嵩，卓拒之，嵩上表弹劾，朝廷仅下诏斥责，未究其罪。
因卓手握重兵，何进、张让皆欲借其力除对方。张让得李虺提醒先召卓，且卓出身微贱，遭士族打压，故虽同时受何进、张让之邀，仍决意入京，自有图谋。
西园新军此时已归袁绍掌控。闵贡初得张让踪迹，即报河南尹袁术。术虽为虎贲中郎将，然兵少，不得已求援于袁绍，同时报朝中公卿，以防功劳独归袁绍。
尚书卢植等公卿闻二帝下落，随袁绍兵马赴小平津渡。董卓渡黄河后，亦引兵追张让；袁绍、袁术军遇闵贡部下，知二帝所在，两军同日抵河岸。
公卿见二帝，皆上前参拜。二帝经数日奔波、见血腥屠戮，早已魂飞魄散，唯抱哭不止。卢植等令取民间车辆，请二帝还宫。
恰逢董卓率中军渡黄河，见公卿与袁绍兵至，怒曰：“此辈竟抢功！若非水涨迟滞，岂容其露脸！” 遂率大军趋二帝所在。
大将军从事王允、司空杨彪、尚书卢植等见状，立车前斥董卓：“吾等迎奉天子，汝来何为？” 董卓未理，厉声问：“天子何在？” 少帝刘辨缩于车中战栗；陈留王刘协虽幼，忆张让遗言，知先帝欲立己，亦知董卓或扶己，欲暗示之。
陈留王刘协遂勒马向前，厉声叱问：“来者何人？”
董卓见其年约八九岁，观服色知是陈留王，不敢轻慢，恭答：“臣并州牧董卓是也。”
刘协见其恭顺，胆子愈壮，复问：“董卓，汝来保驾，抑或劫驾？” 此问一语双关，表面问来意，暗指是否愿保己登基。
董卓会意，重声道：“臣特来保驾！” 刻意加重 “臣” 字，以表扶立之意。
刘协恐其恭顺过甚引人疑，急提醒：“既来保驾，天子在此，何不下马？”
董卓惊觉失礼，慌忙下马，拜于道左。刘协温言抚慰，二人一唱一和，举止得体。董卓暗自惊叹：“难怪先帝欲废长立幼，陈留王虽幼，果非凡品！”
风波既平，两军合兵，护送少帝、陈留王返雒阳。时已日暮，上游浅滩处，李虺率将士方将金库钱财尽数搬上船。
众人登楼船后，周泰令以铁索连搁浅之船与河中另一船，借后者拖拽，使搁浅之船复入河道。随即调转船头，顺流而下。
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