且说甲士前去通秉。少时，携一文士前来迎接：“久闻伯绪大人之名，在下蒯越，奉刺史大人之命前来相迎。” 恒阶起身还礼：“原来是异度先生，久仰！劳烦先生，实感不安。” 蒯越执手相让：“大人客气，此乃分内之事。” 遂引恒阶往后堂见刘表。
见过刘表，蒯越代为引荐，寒暄已毕，刘表问：“恒大人此来，莫非与德珪有关？” 恒阶不隐瞒，将奔丧路过襄阳、闻孙刘交兵、念孙坚举荐之恩前来调停之事和盘托出：“景升公，孙坚父子皆死于岘山，尸身尽在襄阳之手；然蔡瑁将军亦为孙坚旧部所擒。若景升公愿交还孙坚父子尸身，在下可保孙坚旧部放回蔡瑁将军，不知景升公意下如何？”
刘表沉吟未答，蒯越抢先开口：“孙坚父子私藏玉玺，其罪当诛，今何敢以蔡将军性命要挟？若要尸身，当以传国玉玺来换！” 蒯越抢先讨价，打乱刘表思路，刘表转头看向恒阶。恒阶从容应对：“异度先生所言不无道理，只是蔡瑁将军恐要身首异处，替黄祖而死了。” 蒯越闻言语塞，此刻双方筹码不对等，荆州仅有尸首，而孙军既有玉玺又有蔡瑁，使其难以强硬到底。
刘表深知其中利害，遂试探恒阶：“恒大人，传国玉玺乃朝廷至宝，本当索回。今大人为孙氏父子说项，似有不妥？”
恒阶知其试探，从容答道：“景升公，在下此行，乃报孙将军举荐之恩，纯属私交，与朝廷无干。况朝廷今为董卓所控，玉玺若落国贼之手，汉室危矣。公乃帝室之胄、当世八俊之首，代朝廷保管玉玺亦无不可。待诛灭国贼、天子亲政，公再献玺于朝，此乃封王之功也。”
一番话正中刘表下怀，若恒阶不泄此事，玉玺便可归己；即便日后事发，亦可谎称代朝廷保管，拒国贼而存宝。若实力日盛，纵称帝亦名正言顺。刘表心结得解，蒯越亦松了口气，口风渐缓：“恒大人，孙坚旧部何以肯交出玉玺、放还蔡瑁？”
恒阶见二人意动，笑道：“交还孙将军父子尸身，便可放还蔡将军。至于玉玺，需荆州以粮草战船交换，待孙坚旧部离南郡之后，再献于景升公。” 刘表一愣，蒯越追问：“若我等予战船粮草，彼等遁去不还玉玺，如何是好？” 恒阶早有准备：“在下愿留襄阳为质，若孙坚旧部食言，愿听公发落。”
刘表大喜，设宴款待恒阶，命蒯越以上等棺木殓葬孙坚父子，备齐船只粮草，约定次日同往换回蔡瑁。
次日清晨，汉水东岸停满战船，部分船只载一万石粮草。岸边千余荆州兵列阵，蒯越、恒阶为首，阵前摆放两口香楠木棺椁，朱漆如新，映日通红。
不多时，黄盖、孙贲率孙坚旧部至岸边，见棺椁当即下马奔前，扶棺痛哭，同乡军校亦纷纷上前落泪。周瑜被抬至棺前，扶着孙策棺椁，以头触棺，泣不成声。
恒阶上前劝阻：“诸位，此地乃是非之地，不宜久留。速放还蔡瑁、登船启程，待归临湘再为二位将军发丧，勿作儿女之态。” 黄盖收泪：“先生所言极是，即刻交割登船。” 遂与孙贲喝止哭泣的军校，留二十亲卫抬棺上船，将昏晕的周瑜抬入船舱，又命人押来五花大绑的蔡瑁。
蒯越见状，知交割完成，黄盖、孙贲遂指挥登船。二人见状暗自心惊：襄阳一战，数万兵马死伤逃亡过半，仅余万余人，竟与离长沙时数量相当。黄盖叹道：“唉！为一假玉玺，葬送主公与伯符性命，沿途所得兵马钱粮尽皆付诸东流。若二位将军泉下有知，竟为赝品殒命，何其悲哉！” 言罢摇头沉默，孙贲亦长叹一声，吩咐开船后返入船舱。
宛城西北七十里博望坡，李虺率魏延、文丑、颜良、张晟、周泰及郭靖、陈到已等候数日。斥候四出，却无孙策、周瑜北上之讯。李虺自柴桑乘船至彭蠡泽北黄梅，弃船登岸后留周泰随行，命蒋钦返柴桑。
此番阵容豪华，更携数车定制炸弹，却在博望坡空等五六日。李虺顾虑大雨损毁炸弹，未敢贸然埋设。正焦灼间，咸亨商行情报自南昌送达。
李虺阅后大惊，孙坚父子竟双双殒于岘山，与历史大相径庭。细观情报方知，此变皆因蒯越：昔日李虺提醒黄祖岘山可设伏，使此战准备远胜历史；苏飞趁机报信襄阳，令刘表出兵夹击；蒯越更亲率神箭手赴岘山二次设伏，终致孙氏父子殒命。
李虺悟孙坚、孙策殒命之由，不禁叹曰：“唉，谋事在人，成事在天！” 又见孙坚旧部经恒阶调停，得刘表战船粮草，沿汉水返长沙，自嘲苦笑：“彼等皆归故里，我却在此空等，此番徒劳矣。”
陈到不解：“父亲，何人归故里耶？” 李虺抚其头笑曰：“乃我等所候之人。此行虽空，攻取长沙之策，需暂且搁置。”
魏延闻言，沉吟道：“主公，既不能取长沙，不若尽夺零陵、桂阳、武陵三郡。使长沙孤立无援，如瓮中之鳖。彼若出兵，我军便可乘虚取长沙，断其粮道，不战而使其溃散。然眼下首要，乃我等往渑池伪投郭汜、樊稠，与长安出军之吕布东西夹击，剿灭渡河北上之白波军。关键在诛灭化名萧雄之匪首曹操。”
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