秀才考举人，谓之乡试。
两京十三省都有乡试贡院，规模最大的是顺天和应天两京。
如果走后河水路，应天贡院离天海楼不远。
小船在夫子桥附近靠岸，幺娘挎上文具吃食袋子，接过坊丁递来的被褥包裹，率先跳上岸。
张昊一身襕衫，把雨具背上，拉住幺娘伸过来的手下船，顺着青黑潮湿的石阶上了河堤。
二人在巷子里七拐八拐，很快便看到出口，张昊朝守在巷口的军士呲牙笑笑，来到街上。
贡院周边街道的商铺今日禁止营业，对面的教坊司也不复往日喧嚣。
没错，贡院共青楼一处，胭脂与墨香齐飞，此乃皇明天朝的特色。
大街上没啥闲人，满天看的是乌云，满街看的是大头巾，嗯，还有大头兵。
富家子弟的车马在街口就被拦下，有的同窗结伴，有的书童跟随。
今日多云转阴，酉末时分，天色便昏暗下来，街边阁楼星星点点亮起灯火，人流中的灯笼也渐渐多了起来。
张昊混迹其间，东张西望，终于看见熟人，常州府岁考头名温子仁，这厮还是那么文雅帅气，犹如鹤立鸡群，想无视都难。
大家一个大宗师给的解额，张昊自来熟，快走几步，过去见礼搭话。
“年兄，我来的不晚吧？”
“贤弟有礼，为时尚早，诸州府已经抽了签，扬州府先入场，暂时还没轮到咱们。”
温秀才温文尔雅还礼，有些感慨说：
“今科录遗考题刁钻，咱县只有敦儒、平保、牧州三人过关，其余尽皆折羽，殊为可叹。”
“哎~，又要等三年。”
张昊皱眉附和，表示心有戚戚焉。
在我大明，诺大的县级衙门，官员仅有两三只，余下胥吏之类，全是卑贱者，考中举人就能做官，可想而知，乡试选拔会是何等严酷。
今科参考的江阴学子，加上他只有六个，有温子仁介绍，张昊一一与大伙见礼。
咦？他认出一个熟悉的陌生人，徐大妮的男人，叫啥种田的？哦，农惟敏！
“韬奋兄，我姐还好？”
“咳，还好、还好。”
农惟敏闷声回一句，再不说话，自己媳妇是张家下人，身为读书人，着实没面子。
旁边几个江阴士子心里都有数，互相攀谈，都装作没听到。
贡院门前人头攒动，生员们都在寻找本府队列，你呼我唤，闹哄哄一片。
张昊给幺娘指点贡院里亮灯的楼阁建筑，南京贡院后世尚存，叫科举博物馆，他熟滴很。
大明贡院从京师到地方，位置、称谓、各堂人员编制，其实都一样，区别在于号房多寡。
四周围墙高耸，环绕三重，四角还有用于监视的了望楼，阴森森颇类监狱。
内部有三大区域，南边最高的是明远搂，官员巡查监考的所在，考场号房尽收眼底。
中间是围绕至公堂的建筑，掌卷受卷，弥封眷录等外帘考官在此理事，算是执行机构。
北区叫内帘，有内收掌、内提调、刻字房、印刷房等部门，主考、同考官在此阅卷。
“放常州生员入内！”
贡院门口，一个考务官站在牌坊下喊了一嗓子。
幺娘听到嘡嘡的锣响，推推他。
张昊接过包袱拎上，笑道：
“回吧，守这里没用，明日就出来了。”
“鬼天气变冷了，傻子才守这里。”
幺娘摆摆手，望着他跟随队伍向前蠕动。
贡院有三道大门，学子们提篮、挎包、背书箧、扛行李，排着队缓缓向前，再无一人说话。
寒窗苦读，这里就是决定命运的地方，要么人上人，要么回去苦熬，生员们个个心怀忐忑。
仪门处灯火交辉，亮如白昼，军兵搜检，监门官在一旁巡察。
甬道边扔了一大堆严禁带入的物品，乱七八糟，应有尽有。
顺利过关的学子披头散发，哆哆嗦嗦穿衣，发抖一是怕羞，二是寒流来了，天气骤冷。
士卒们面无表情，分工合作，搜检得极其细致。
物品逾制直接扔开，文具敲打摸索，吃食掰开揉碎，怕是对待罪犯也没这么仔细。
搜身是二对一，一个军兵摸索，另一个军兵监视，让学子脱得仅剩里衣，发觉里衣厚实，接着脱，上至头发丝，下至脚底板，双飞伺候。
你不配合是吧？好办，屁股朝灯式来一个。
对，屁股对准灯光，不好意思？
你要是夹带咋办？你哭个屁啊！
秀才遇见兵的戏码轮番上演。
一些二进宫有经验的学子还好，那些萌新都被搜检的大头兵吓坏了，甚至有人哭了起来。
张昊不以为意，搜检是为绝大多学子的公平着想，与侮辱人格不沾边，若论变态和羞辱，那还得看儒学经典《二十四孝》。
若是深究那些变态孝迹的人物和背景，就能发现，其实是婆罗门家族的庶出旁支、落魄中衰的子弟，在卖力表演和刷声望。
比如陆绩偷橘，说是给母亲吃，吃席人都夸他孝顺，这货出身大族，寻常人根本上不了餐桌，遑论宴会上偷橘，活腻了吧？
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