珠江河上秋帆远，香山城内市声喧。
前衙班房内，祝火木心不在焉的翻看南海报，听到肖歪嘴在外面叫嚷老爷回来了，丢开报纸，疾步跑出衙门，拽住常大叔的坐骑缰绳，对随后而至的少爷说：
“贡烟五场的人来了，走的海路，焦师爷在陪客，押运的兄弟说药材不多，才五百来担。”
张昊点点头，进来寅宾馆大院，忽然回过味来，他在港口时候没见着祝火木，停步说：
“盖娃他们都去送行，你不去反而显得不近人情，做事难，做人也不容易，有时候难受也得忍着，不能由着性子来。”
祝火木嗯了一声，默默垂下头。
今日家里船队返航，跟他一批来的几个伙伴因为是独子，也被遣返，他怕哭鼻子，没去送别，原以为自己长大了，眼泪却禁不住流下来。
“去洗洗吧。”
张昊拍拍他手臂，时下行路难，人们最重离别，早上送宝琴她们上船，小金鱼带头哭，接着就是哭声一片，他心里也不是滋味。
老焦见他过来，起身介绍说：
“县尊，这位是临洮府余员外。”
茶几边那个身量不高，衣着土气的黄脸汉子打拱作揖说：
“小人临洮余鼎峤，拜见知县老爷。”
这位听口音就是个老陕，张昊延座。
“自家人，无须客气，听说药材带来了，着实辛苦你。”
余鼎峤道声不敢，恭敬道：
“小人惭愧，听说这边商税高，暂时没卸货。”
“这是惠民药局采购，不收税。”
张昊示意他安坐，抿口茶说：
“老归那边一直没动静，我以为找不到此药，你以前做过药材生意？”
余鼎峤入座道：
“一潭兄是会首，小的每年贩些甘草大黄等生药，多半会卖给他，小的本钱有限，其实难入他法眼，蒙他相招，与几个同伴南下。
小人凑巧，在广南府一个熟苗家里听说了此药，原来当地苗人称三七为漆，大概是此药善医创伤，抹上和漆一样，粘住伤口就好。
可惜此药长成不易，要夏天采挖，小的雇人跑遍广南周边大山，拢共购得五百多担，一潭兄让我加急送来，后续要等年底再说。“
张昊默默颔首。
下西洋医药不可或缺，后世血症常用三七，是云南白主药，这么神的药，时下郎中却懵然无知，好在山陕会馆不缺药材行家，他让薛振坤找老归帮忙，这个余鼎峤不辱使命，倒是可以一用。
“你先扩大搜寻范围，摸清三七生长环境产地，随后派人试种，我出本金建药局，给你干股，定价、收购、储存，兼及其它药材，有懂药的同伴愿加入更好，你意下如何？”
余鼎峤离座拱手，诚恳道：
“无功不受禄，老爷，小的惶恐。”
“那就是答应了，老归我会给他去信，种烟够他忙的，贪多也嚼不烂，等合约签了，带我的信去岭西道找薛主管，他会协助你，焦先生派人跟着老余去卸货，走惠民药局的帐。”
张昊回后衙，走到花园心里陡然一空，宝琴她们走了，宝珠和荼蘼也搬去义仓，幺娘在忙碌练兵，就连那群呆头鹅也随船走了。
进院四下里静悄悄的，廊下菊花一簇簇、一丛丛开得正旺，宝琴的书斋里除了大物件，剩余一扫而空，上房卧室也是空空荡荡。
他当时还嘲笑媳妇，这会儿突然明白，人是恋旧的，坐一块尚且思念，哪堪离别，堂屋八仙桌上有一把团扇，垂着素白的穗子。
“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飚夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
张昊苦笑，扇子是宝琴故意落下的，媳妇给他念过一首《怨歌行》，感叹女子和扇子命运一样，需要便须臾不离，不需要就遗弃不顾。
闷闷的去幺娘书斋写了股约、书信，呆坐一会儿，出月门遇见老茅的两个婢女，年纪大些的厨娘屈膝万福，问道：
“知县老爷，我家老爷没回来么？”
“衙门有事，我先回来了，他心情不大好，多半是转着散心去了。”
张昊让值房小宋把文书给老焦送去，回来抖大杆折腾身体，不去胡思乱想。
中午幺娘和老茅都没回来，吃过饭去签押大院。
老焦让人把案头食具拿走，搁笔掐灭烟头，拿起余鼎峤签的合约递上。
“余员外急着要走，小祝不知道跑哪去了，属下正准备去问问老爷，可还有甚么要交代。”
张昊摇头，入座看一眼合约递还。
老焦拿上合约，匆匆去寅宾馆，送走余鼎峤回来，进屋道：
“自打容典史死掉，县丞、主薄、典史全部空缺，上面一直没动静，我怕老爷前脚走，后脚就有人来入职啊。”
张昊鼻孔中喷出一股冷气，不说县丞、主薄，即便不入流的典史也是命官，衙门不可或缺，香山至今就他一个光杆正堂，肯定不正常。
老焦无非是担心他前脚下南洋，后脚不但丢官，连基业也保不住，他还要凭借下西洋赛道，仕途直上青云呢，岂会容许这种事情发生。
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