百草堂内,针落可闻的死寂被一种更深的、混杂着恐惧与敬畏的嘈杂所取代。宫女平稳的呼吸声如同最响亮的耳光,抽在太医院每一位太医的脸上,尤其是主位上周怀仁那张由青转紫、再由紫转白的脸上。秦越人那番“参赞革新”的话语,如同烧红的烙铁,烫得他心肺俱焚,喉头腥甜翻涌,几乎要当场呕出血来!
然而,这份由林秦二人以匪夷所思的医术强行撕开的短暂寂静,并未持续太久。京城诡谲的风云,似乎总能在最紧绷的时刻,卷来更凶险的浪潮。
就在秦越人擦拭完指尖最后一点药渍,林玄目光扫过满堂失魂落魄的太医,准备开口结束这场闹剧般的“接风宴”时——
“报——!急报——!” 一个惊慌失措、带着哭腔的声音由远及近,撕裂了百草堂凝滞的空气!一名身着顺天府衙役服饰、浑身尘土、脸上带着惊惶泪痕的年轻差役,连滚带爬地冲了进来,扑通一声跪倒在堂中,甚至顾不得满堂的太医和贵客。
“周…周院判!各位大人!不好了!出大事了!”差役的声音因恐惧而尖锐变调,“城…城北‘榆钱儿胡同’、‘骆驼巷’…还有…还有东郊‘十里坡’的流民营…一夜之间…爆…爆发瘟疫了!死了…死了好多人了!”
瘟疫?!
这两个字如同炸雷,瞬间轰散了百草堂内所有的震惊、敬畏、羞愤与死寂!所有人的脸色都变了!太医们面面相觑,眼中充满了难以置信和本能的恐惧。京城地界,天子脚下,竟在此时爆发瘟疫?
周怀仁原本死灰般的脸色猛地一沉,厉声喝道:“混账东西!慌什么!什么瘟疫?可有府衙勘验?症状如何?速速报来!”他强作镇定,试图掌控局面,但微微颤抖的尾音泄露了他内心的惊涛骇浪。柳条巷的事刚被他压下去,怎么又冒出瘟疫?还是多处同时爆发?
那差役被周怀仁一喝,吓得一哆嗦,语无伦次地哭诉:“是…是瘟疫!千真万确啊院判大人!症状…症状邪乎得很!发病极快!先是浑身发冷,寒颤不止,盖几床被子都不顶用!接着就是高烧,烫得吓人,说胡话!然后…然后身上就开始起…起紫黑色的斑块!那斑块…像活的一样…会动!会蔓延!从手脚…往心口爬!人…人就喘不上气…活活憋死!七窍…七窍流出的都是黑紫色的血!死状…太惨了!顺天府的老仵作…看了一眼就吓晕过去了!我们…我们根本不敢靠近啊!大人!救命啊!”
随着差役的描述,一股寒意顺着在场所有人的脊椎骨爬了上来!浑身发冷与高烧交替?紫黑色、会蔓延的斑块?七窍流黑紫血?这绝非已知的任何时疫!其凶险诡异,远超想象!尤其是那“会动”、“会蔓延”的紫黑斑块,简直如同索命的恶鬼符咒!
林玄和秦越人的脸色瞬间凝重如铁。两人目光在空中一碰,都看到了对方眼中的惊疑与冰冷的怒意!这症状…与柳条巷的急症虽有相似(寒热交替、死状凄惨),但其烈度、诡异程度,远超数倍!尤其是那“活”的紫黑斑块,闻所未闻!更关键的是,爆发地点分散(城北、东郊),且包含了流民营这种人员混杂、极易传播的区域!这绝非偶然!
周怀仁也意识到问题的严重性,脸色煞白,额角渗出冷汗。他强撑着官威:“封锁!立刻传令顺天府,封锁疫区!所有染病者及接触者,就地隔离!严禁出入!违者…格杀勿论!”他第一时间想到的,依旧是封锁和隔绝,如同处理柳条巷一般。
“封锁?隔离?周院判,晚了啊!”那差役哭嚎道,“消息…消息已经传开了!现在整个城北都乱了!流民营那边…更是炸了锅!死了人的家里在哭嚎,没染病的都在往外跑!拦都拦不住!街上…街上都在传…传是…是…”他惊恐地看了一眼林玄和秦越人,后面的话噎在喉咙里,不敢再说。
“传是什么?!说!”周怀仁厉声逼问,心中却升起一股不祥的预感。
差役一咬牙,豁出去般喊道:“街…街上都在传!说…说是济世盟的两位神医…昨日入京…带…带来了不祥!引…引动了地底的邪气!才…才招来了这吃人的瘟疫!说他们是…是灾星!是瘟神下凡!尤其是…是那位秦神医…昨日在宫里给庆亲王扎针…弄出…弄出那么大动静…黑气冲天的…就是…就是邪气爆发的征兆啊!”
“胡说八道!”秦越人猛地一拍桌子,紫檀木桌面应声裂开一道缝隙!他眼中怒火如实质般喷薄而出,周身散发出凛冽的杀气!污蔑他杀人害命他尚可忍耐,但将如此歹毒的瘟疫栽赃于济世盟,污其为灾星瘟神,这已触及他的逆鳞!
林玄一把按住秦越人的手臂,示意他稍安勿躁。他面色依旧沉静,但眼底深处已是一片冰寒的怒海。谣言!又是谣言!时机拿捏得如此精准!瘟疫爆发在他们入京次日,地点分散却极具冲击力,症状诡异恐怖骇人听闻,再将源头直指他们在养心殿救治庆亲王时的“异象”…这分明是蓄谋已久、精心编织的毒网!目标就是要将他们,连同整个济世盟,彻底钉死在“邪魔灾星”的耻辱柱上!永世不得翻身!
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