他之前所恪守的“诚”，更多是一种被动的、内求于心、不欺人不欺己的本分与准则。而此刻，通过与这李姓男子的一番对话，他隐隐触摸到，“诚”或许可以是一种更主动、更强大的力量与武器。如何运用这份力量，如何为这柄“真话”之刀找到最合适、最坚固的“刀鞘”，如何在危机四伏的环境中“藏锋”敛锐，以待时机，是他接下来必须深入思考与实践的课题。这与他和沈青棠缔结的、带有约束性的“诚之契约”，似乎存在着某种内在的、奇妙的联系与区别。
这个神秘的李姓男子，究竟是谁？他出现在皇史宬，是纯粹的巧合，还是有意为之？他最后的提醒，是泛泛之论，还是意有所指？
辛诚抬头，看了看日头的高度，阳光已有些刺眼。距离与沈青棠约定的午时，已不远了。
他不再停留，将满腹的思绪暂时压下，转身离开观澜亭，步伐沉稳地走过石桥，向着皇史宬大门方向走去。经过门口番役依旧严格的盘查与登记，他再次踏出了那扇象征着权力与秘密的沉重朱门。
秋日午前的阳光毫无保留地洒在身上，带来些许真实的暖意。京城街道上车水马龙，人声鼎沸，小贩的叫卖、车马的辚辚、行人的交谈……这些鲜活而嘈杂的声音，与皇史宬内那种近乎凝滞的肃杀与沉寂恍若两个截然不同的世界。
辛诚没有心思欣赏这市井繁华，他依着记忆中的路径，向着城西的品茗轩快步走去。他步伐看似沉稳，心中却已绷紧如弦。镜湖边的偶遇让他对“诚”之道有了新的领悟，而即将到来的品茗轩之会，则将真正决定他如何在这盘已然展开、凶险莫测的棋局中，落下自己的第一子，运用他手中的“诚”与“智”。
他的“诚”字，与沈青棠的“契约”，将在这诡谲的波澜初起之时，碰撞出怎样的火花？那位李姓男子的话语，又将在接下来的道路上，带来怎样的回响？
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